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施虎豎起耳朵一聽, 心中宛若死灰的氣血霎時鮮活翻湧，生怕自己做夢似的，又仔細聽了兩遍, 哆嗦著手將朱為治提起來，顫聲大喝：「蠢貨！你仔細聽聽這戰報喊的是什麼！大捷！嘉峪關大捷！我們贏了！」

朱為治恍然愣住, 雙手顫顫從耳朵上挪下來，大睜著兩隻眼仔細過了一遍外邊的動靜, 忽然「哇」一聲嚎啕大哭, 撲到施虎身上就去狂拍施虎的肩, 施老頭一個瘸子又撐不住他，兩人齊齊扭摔在地, 差點又打起來。

皇帝親自奔出門外接過戰匣，從中取出戰報一看, 神情先是大驚, 又是大喜, 仰面大笑道：「秦盛小兒！膽大包天！居然敢使出假死之計欺瞞朝廷！朕一定要治他的罪！」

施虎這回沒心思同朱為治胡鬧了，朝著那人惶恐叩首：「陛下！」

然皇帝垂首, 眼中又有幾分晶瑩：「愛卿莫慌，朕的驃騎將軍罪在一時，功在千秋，朕對他的賞要遠大過於罰, 且等他歸來吧, 你們也都散了，回家好生歇著等訊息，不必再為漠南憂心。那些丟掉的城池都是他丟擲的引子, 如今蠻子盡數離巢, 陰山四面又全被大涼將士包抄, 想退也退不回去，只有乖乖受死的份兒，漠南十城，就是他們的墳場。」

近幾十日來瀰漫在皇城上方的陰雲，頃刻消散了。

幾個老頭子抱在一起又哭又笑，笑過哭過以後，方感覺近些日子來忽略的疲憊饑渴齊齊壓到軀上，迫不及待地想回到自己老窩大吃大喝一通，再舒舒服服睡他個天昏地暗。

施虎本行過禮就要一道隨著退下，正欲轉身呢，卻被那位叫住。

金雕玉砌的御書房，滿頭白髮的老皇帝，坐在龍椅上，左右空無一人，唯有三許夕陽輝光折打在他的龍袍上。

他似乎也很累了，眸光聚著，卻又很空很遠，盯著眼前的人，卻像看著天邊的雲。

「你猜，先生當年和我說了什麼。」

施虎搖頭：「臣愚鈍。」

「你可一點不愚鈍。」他笑了，笑完神情慢慢往下沉，似在回憶，「問生先生說，倘若有日大廈將傾，唯一生機，便是出在你施家。」

「那時我很不解，因為你只有三個女兒，生機？何為生機？待你百年之後，你施家連個成夠承爵的繼承人都沒有，生機在哪裡？」

話音落下，沉寂許久。他緩緩轉頭，望向外面灼目餘暉，道：「但現在我知道了。我很慶幸當初聽了先生的話，沒有殺你。」

施虎一動不動，宛如一塊落了塵灰的老石頭，良久後眨了下眼，終於抽回神似的，瘸著步子後退兩步，拱袖躬身：「臣，告退。」

半月之後，京城又接戰報，驃騎將軍於漠南之邊，陰山下，領四十萬大軍圍剿百萬返逃蠻人，血拼七日，大獲全勝。當日進軍陰山，被血染過的朱紅色旗幟飄揚於陰山之巔。

陰山徹底被攻下。

蠻人，滅了。

瀰漫在漢人幾代人頭上的那塊巨大陰影，被一把掀去，永不復還。

中秋前夕，施虎閒不住，跑到大門口指導下人掛燈籠，也不知這老頭什麼毛病，年輕時粗枝大葉慣了，到老了偏在細枝末節上較真，那個燈籠不正正好好對齊，差一點他就心裡彆扭。

「往南點！再往南點！哎呀南過了，再往西一點！」施虎仰個脖子看燈籠位置，眉毛都快皺到一塊去了，後來乾脆一擼袖子，「都下來！我自己上！」

一旁小廝哭喪個臉：「主子您消停點吧成不？小的給您搬把椅子沏壺茶來，您坐著慢慢指點如何？但可不興親自上的啊。」

施虎才不聽勸，威逼著掛燈籠的家丁下梯子，自己一噴唾沫搓了搓手，一瘸一拐過去抓著梯子就要往上蹬，誰敢攔就瞪誰，弄得連個敢大喘氣的都沒有，紛紛梗