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皇后和婉寧走了之後，陳子衿小心翼翼地答覆太后：「太后娘娘，已經將訊息傳給小謝郎君了，他說請您放心，此事安石先生會妥善處理。」

褚太后的臉色這才稍有些鬆動，然而在她看到身著一襲錦衣，被帶到徽音殿的李子秋，眼神又重新凝重了起來。

眼前這位李美人，好像是在哪裡見過，順著她的目光，褚太后也看向陳子衿。

沉吟片刻，褚太后似乎知道，這種似是相識的感覺，來自何處了。

看著太后的眼神變了又變，陳子衿的心也重重往下一沉，果不其然，褚太后很快將這一連串的事情結合在了一起，得出結論，也迅速給出反應。

李美人風光了不過幾天，從徽音殿離開的當日就被推去腰斬。

「太后娘娘，需要去顯陽殿通傳嗎？」陳子衿有些擔憂，怕因為這件事，讓太后和皇上生出嫌隙。

褚太后冷笑：「大將軍倒是心思巧妙，眼光毒辣。」

言下之意不言而喻，李美人從何而來，目的為何，她已經十分清楚。

皇上得知了訊息之後，不敢對太后的決定有異議，只得將怒火遷到了何皇后頭上，連著好幾個月都不再去何皇后宮中，日日沉溺酒色，招攬美人入殿。

帝後離心的傳言，悄悄在後宮蔓延。

轉眼五月，這日恰逢細雨綿綿，褚太后看著窗外的榴花被雨水拍打，顫動著反而愈發火紅嬌艷，她又看著身邊陳子衿良久，突如其來地問了句：「子衿，你今年多大了？」

陳子衿低著頭回答：「等過了六月，臣就十八了。」

「可曾想過，之後的打算？」

「回太后娘娘，未曾想過。」

褚太后看著她，陷入了沉默，良久，才緩緩說道：「你可知道，當時甄選女官，一眾女郎裡，哀家為何會選你？」

「許是緣分，臣的運氣好，入了太后娘娘的眼吧。」陳子衿這話倒不是恭維，各家舉薦的女郎眾多，她縱然有泰山羊氏的孃舅家做背後支撐，但畢竟是個外甥女。

不是運氣，還能是什麼呢？

褚太后又問道：「可還記得當時讓你們作的文章？」

「自然記得。」

當時的文章題目是「為女之儀」。

「大多數女郎都在揣測哀家的目的，有的為女子謀權，認為可與男子一樣頂天立地，也有的恪守禮教，主張修其德言容功，但你寫的，卻和她們都不大一樣。」褚太后回憶道，「你寫的是，在其位，謀其政，在自身所處之境內儘自身之責，方為女子之儀。」

陳子衿沒想到太后還記得，內心動容：「太后娘娘竟然還記得。」

「哀家二十歲臨朝聽政，這十幾年來經歷風風雨雨，縱然希望天下女郎都能如哀家一般，盼著她們不輸男子。」褚太后的語氣有些無奈，「但女子中，有兇狡殘暴的惡後賈南風顛倒朝綱，也有縱容外戚亂政最終憂懼而亡的庾文君。不說那些遠的，就說眼前，有能夠挺身而出冒險傳訊的陳子衿，也有受人操縱蠱惑人心的李美人。」

陳子衿亦是感嘆：「世間雖無絕對的好與壞，但是好與壞，卻是不分男女的。」

褚太后深深地凝視著她，鄭重地問道：「子衿，你跟著哀家許久，一貫謹言慎行，不輕易表露真心，今日可否對哀家說一句真心話？」

「臣雖不善言辭，但對太后娘娘卻是句句真心。」陳子衿的心中大震，她不知道太后想要問什麼，但是直覺卻告訴她，時隔三個月之後再次提起李美人，必然不是什麼好事。

「你可願意，陪伴在皇帝身側？」

褚太后這話說出口，亦是在觀察陳子衿的反應。

只見她隨即跪下：「太后娘娘，子衿從未有過這個想法。」