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父親驚慌的按住她的頭，替她回答道：「回教祖大人的話，小女叫阿春，今年滿九歲了。因為鄉下鬧災，我們家實在過不了了，再這麼下去這孩子就只能餓死，還請您垂憐，在教裡給她找個活做，她做飯洗衣都是一把好手，絕對能幹！」

這個小男孩，居然就是傳說中極樂教的教祖大人？！春驚訝極了，但絲毫不敢表露出來，只能低頭伏在地上，假裝抹著眼淚。

「真是太可憐了，連京都府周圍都已經到這種地步了嗎？」

那位小教祖沉吟了片刻，開口問道：

「夕月，我們現在哪裡還缺人手？有沒有適合這麼小的孩子的？」

那名白衣少女低頭道：「這孩子年紀太小，又是剛從鄉下來，怕是不懂教裡的規矩，我先給她在廚下安排個位置，做點打掃的工作吧。」

「太好了。」小教祖的聲音聽起來很是高興，「小春，是叫小春吧？」

春這才回過神來，忙低頭貼地，「是，是的！您叫我小春就好！」

「小春就跟著夕月一起，去廚下幫忙吧。不用擔心哦，神明已經聽到了你們的願望，一切都會好起來的。」

神明……嗎？

春第一次知道，原來神明是真的會給飯吃的。

2

於是春就在這個稱為「萬世極樂教」的地方住了下來。這裡的常駐信眾差不多有一百人左右，都是奉獻了自己全部的財產、虔誠的跟著教祖大人修行、期望死後前往極樂淨土之人，每天早課晚課和禱告都進行的十分規律。另外也有些住在外面的信眾，他們還過著世俗的生活，但也會定期來到教內向教祖大人禱告。

春聽夕月說，教祖大人不是普通的孩子，而是神明之子，那無垢的發色和虹彩的瞳孔就是證明。教祖大人還異常聰慧，從小就能聽到神明的聲音，能為教眾指點迷津，因此，來到極樂教尋求他幫助的人總是絡繹不絕，上至京都府年俸千石的旗本老爺，下至普通的町人乃至鄉民，極樂教向所有需要神明指引的可憐人敞開大門。

也因此，那位小教祖每天都很是忙碌，不是在傾聽信眾的懺悔和禱告，就是在主持早課和晚課。春記得在鄉下，十歲左右的男孩還是在田裡撒歡或是玩彈珠的年紀，但在這裡，人人都對教祖大人畢恭畢敬，因為據說只要全心全意的相信教祖大人的救贖，在死後就可以去往極樂淨土，那是神明的世界，是一個人人都可以幸福生活的地方。

夕月長了一張白淨的瓜子臉，很是清秀。她從小就跟著母親來到了極樂教，母親去世後，就接任了教祖的貼身女侍的工作，這一年已經滿十五歲了。

將春帶到女侍們居住的小屋時，夕月第一件事就是燒了一盆熱水，水裡還泡了艾葉和菖蒲，叫她洗乾淨。

「教祖大人是神明之子，不能接觸汙穢，你身上絕對不能有味道，還有，你在廚下幹活時，要注意手上身上不能沾到血腥或魚腥，那都是不潔的氣味，如果要去見教祖大人，一定得馬上洗乾淨。」

夕月想了想，又仔細叮囑道，「教內不可以亂跑，只有參加過入教儀式的信眾才能去參加早課和晚課，但如果你需要，可以去找教祖大人禱告，記得去之前要換乾淨的衣服。」

春聽的連連點頭，心想這極樂教的教祖大人雖然看著是個小孩，活的簡直像神社裡的那些神官大人一樣，也忒講究了。

如此講究的教祖大人，飲食上倒是簡單的很，不，與其說是簡單，不如說是另一種形式的挑食。春跟著夕月準備膳食時，發現總是那一兩種魚和菜蔬。來到這裡一個月之後，有次春忍不住問起來，夕月就嘆氣了：

「清子夫人在的時候太過限制教祖大人的飲食…導致他從小就只吃那幾樣東西，偏食的厲害。但現在已經在改了。」