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「誰說的，我很難過的。」教祖大人迅速的流下了兩行淚水，「真的很難過呢。」

「您騙了我們，對嗎？教祖大人？」

春忽然懂了那種奇特的違和感來自何處，教祖大人的眼淚和微笑，似乎都不是真的。

但是，是從什麼時候開始的呢？明明在她記憶中的那個孩子，是有著溫柔的笑容的。

是教祖大人騙了她，還是記憶本身騙了她？

她忽然想起了夕月的話：

——有時候我甚至覺得，極樂教就像一朵蓮花，是從這孩子的身體上長出來的，吸收的都是他命裡的養分，把什麼都吸乾了。

教祖大人笑了笑，然後，他臉上的表情消失了。

那是一張平靜如死水的臉，無悲無喜。

「是啊，小春。」他說，「你是個敏銳的孩子呢。」

「我從小就對人類的喜怒哀樂沒有任何感受，一直都是如此，就連父母過世時，我也沒有感覺。」

他看向窗外，眼中映著寒凜的雪光。

春看著他白橡木色的長髮，和他輪廓清秀的側顏。那是一張美好的臉，屬於一名十六歲的少年，但春忽然覺得，他像是已經活過了數百年，又像是才剛剛出生，靈魂裡只有一片白茫茫的底色。

冰雪滲透在他的靈魂裡，恰如這極樂寺的冬天。

「但是，」教祖大人轉過頭看著她，露出一抹孩子般天真的微笑，「我是個善良的人，是不會丟下你們不管的。」

「讓信徒們得到幸福，是我作為教祖的義務。」

他頓了頓，說道：

「畢竟，世上根本沒有神明，也不存在什麼極樂淨土。在拯救你們的，一直以來都只有我啊。」

5

夕月過世後，春接任了她作為女侍長的職位。她並沒有將教祖大人的秘密說出去，因為即使說了也不會有人相信，此外，極樂教不光是屬於教祖大人的，也是屬於山田、屬於阿太、屬於彩香、屬於廚房的歐巴桑的，它屬於這個亂世中流離失所的所有人。

它也屬於死去的夕月，屬於名為小春的少女。

這是一場關於極樂淨土的夢，沒人有權打碎它。

教中的一切照常進行，每天都有絡繹不絕的來訪者，在經堂內等待著那位有著白橡木色的頭髮和虹彩雙瞳的、溫柔的神明之子。

等待著向他說出自己所有的痛苦，等待著來自神明的救贖。

又是一年春天，春接到了父親的來信。他在隔壁村為他找到了一位門當戶對的青年，雖然貧窮，卻足以託付終身。

春在經堂門口拜別了來送行的教祖大人。他已經滿了十八歲，已然是成人的身姿，京都府的小姐們常約他一起喝酒，作和歌，他也樂此不疲的周旋在少女們中間，常常在夜裡帶著一身酒味歸來，白天再披上那黑色的、燻過白檀的法衣。

但他的表情依然如孩子般天真。

臨別時，他微笑著說：「小春，要得到幸福哦。」

春已經活過了很多年。

回到家鄉後她就嫁了人，之後接連生了五個孩子，活下來三個。孩子們長大後又生下了自己的孩子。他們正如這片土地上的所有人一樣，在艱難中出生、成長、繁衍、死亡。

她上了年紀，皺紋爬上了額頭，頭髮也白了。

但她依然時常想起夕月，想起極樂教中度過的那些日子，想起那位有著白橡發色和虹色雙瞳的教祖大人。

他應該也已經兒孫滿堂了吧，她想。

一天夜裡，她竟然真的夢到了他。

夢裡，教祖大人依然坐在那扇金色的、繪著蓮花的屏風前，披著黑色的法衣，但法衣之下，是如血一般的暗紅色衣衫。