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她低頭看著碗裡剩下的小半碗粥，沉默片刻，跟著其他人一起站了起來。

不出幾步，所有人就被領到了葉家的家祠前。葉家家祠在一個偏院裡，佔地寬敞，陰陰涼風。

葉老太太在祠堂門口停住：「東初跟我進來，你們都留在外面。」

孟西眉擔憂地望了葉東初一眼，葉東初並未看她，從她身邊走過。

走過的剎那，藉由身體的遮擋，他握了握她冰涼的指尖。

他很快就鬆開，彷彿一切都沒有發生，他掌心的餘溫卻一直從她指尖燒到她臉頰。

她看著他的堅實背影，心裡一點一點安定了下來。

葉東初跟隨老太太跨過門檻，走進祠堂內，站在了一排整齊的牌位前。

葉老太太聲音淡淡：「把外套脫了，跪下。」

葉東初沒有猶豫，脫下外套，穿著一件單薄的襯衫，雙膝直直跪在了冰冷的地面上。

葉老太太從供桌旁拿起一個烏黑的檀木盒，如同一個祖母關愛孫子一般，關切問他：「吃飽了沒有？」

他像是已經知道接下來會發生什麼一般，也如同一個孫輩回應祖母一樣，沖老太太笑了一聲：「當然吃飽了，奶奶。」

「吃飽了好，吃飽了好啊。」

葉老太太慢慢開啟了盒子，語氣陡然嚴肅：「吃飽了，才好捱打！」

孟西眉的心瞬間提了起來——

盒子裡，盤放著一根油光發亮的長鞭！

老太太從盒子裡拿出長鞭，虛空一甩，空氣中被抽出一聲凌厲的鞭響。

老太太再一甩，三鞭抽到了葉東初的脊背上，抽得他襯衫撕裂，皮開肉綻，雪白的襯衫立馬被鮮血染紅。葉東初身子一顫，一聲未哼，仍然筆挺地跪著。

「這三鞭，打得是你不敬尊長，把長輩定下的婚約，想毀就毀，想定就定，把婚姻當成兒戲。」

又是三聲鞭響。

「這三鞭，打得是你不友愛兄弟，搶奪東陽的未婚妻。」

再是三聲鞭響。

「這三鞭，打得是你毀壞西眉的名聲，讓她承受流言蜚語。」

葉家二房三人看得直抽冷氣，但從頭到尾，葉東初都沒有發出任何聲音。

「現在，我問你，」葉老太太拿著鞭子，眼神複雜地看著這個孫子，「你是不是真心要和西眉訂婚？」

他跪在那裡，身上鞭痕觸目驚心，眉眼桀驁不改，語氣悠然：「是啊。」

孟西眉看著他血肉模糊的後背，心頭震顫。

她眼圈慢慢紅了，伸手扶住了門框。

「好、好……」葉老太太聽到他的回答，氣喘吁吁，扶著供桌。

葉育誠連忙湊上前去：「媽，我扶你去歇著。你這一把年紀了，還動家法……」

葉老太太推開他，轉頭又看向祠堂外站著的葉東陽：「東陽，你也過來。脫了外套，跪下。」

「媽！」張雯春面色恐慌，拉著兒子大喊，「東陽又沒有做錯事情，為什麼也要捱打！」

葉老太太的聲音不容置喙：「讓他過來，跪下！」

她眼神太過具有威懾力，葉家二房常年在她的掌控之下，絲毫不敢抗拒。

葉東陽走進了祠堂，不情不願地跪下，葉老太太揚起鞭子，又是三鞭！

不同於葉東初，三鞭抽下去，葉東陽發出了悽厲的慘叫。

葉東陽倒抽著冷氣，十分委屈：「奶奶，明明是大哥和西眉背叛了我，我是受害者！憑什麼連我也要捱打！」

葉老太太冷著臉道：「這三鞭，打得是你心思不定，用情不一。你早就不想要這婚約，卻還左右敷衍，在孟家姐妹中游移不定。」

「你現在知道把過錯都推到