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連翹翹乾嘔半天，胸脯一起一伏，好不容易緩過勁，虛著聲音問：「你認得我？知道我是誰，還敢做這大逆不道、目無法紀之事？你，你們父女兩個，不要命了？」

廖九哈哈大笑，卻不作答，轉而問道：「連夫人，大人要的東西，您可從沂王那兒得來了？」

連翹翹茫然：「什麼？」

廖九狡猾而精明的眼睛一眯，陰沉沉道：「連夫人，您可想好了再說。」

「我真的不知道……」

嗖——啪！

一根不知何時被廖九拎在手裡的荊條重重抽在連翹翹身上。

「啊！嘶，疼——」連翹翹驚叫出聲，「你敢打我？」

就是明月樓裡最嚴苛的媽媽也從未上手打過她，頂多餓上兩頓，不會叫她吃皮肉之苦。

有記憶以來頭一遭捱打，而且是被一個潑皮似的糟老頭子拿荊條抽，不斷逼問她莫名其妙的問題……

積蓄許久的眼淚譁然而至，一雙清泠泠的眼像兩汪澄澈的湖泊，眼底滿是屈辱，大顆大顆的淚珠止不住似的往下掉。

「我真不知道，嗝，你們想做什麼……你要的東西，我也不曉得。王爺賞我的好玩意，去庵裡修行前都叫王府的人給拿回去了。嗚嗚，好痛。您打我，打我也沒用。我哪兒知道那些東西在現在在何處？嗚哇……嗝。」

連翹翹抽抽噎噎，淚雨滂沱，像是受了天大的委屈。

廖九一時分不出真假，只好停住手，思忖道，人在他手上，諒連翹翹也不敢說瞎話。大人要的東西既然不在，那還得差使在沂王府的暗樁去打聽下落，又是一樁麻煩事。

他嫌棄又垂涎地覷連翹翹一眼，冷笑道：「大人交待的事都辦不好，好吃好喝十來年，居然養出個賠錢貨。欸，沂王死了，夫人您也沒個去處。待在清嵐庵那鬼地方實在浪費這副皮囊，不如暫時留在我這兒，再做打算吧。總不會虧待了您！」

廖九幾次三番提到的「大人」，連翹翹想破頭都想不出到底是誰，更遑論問她要的東西是何物。

但廖九話裡話外的意思，卻叫連翹翹聽得頭皮發麻，她小心翼翼道：「廖九……廖九爺，我寮房裡還藏了些私房錢，不如您尋個方便，送我回去，我讓妙圓師父把錢給您，算是孝敬您的買酒錢。」

廖九被她一聲九爺取悅，咧嘴笑道：「想不到，連夫人還有吃齋唸佛的愛好。天天吃素，一點油星子都沒有，嘴巴寡淡，活著有什麼趣味？您在我這兒，雖說比不得過去，做不了名動京城的花魁，但好吃好喝，相公老爺們賞賜的胭脂水粉錢總是有的。」

連翹翹渾身發冷，她所料不錯，廖九做的是比夜夜笙歌的明月樓汙糟一萬倍的生意。不是沒掛牌的暗娼館，就是掛羊頭賣狗肉的水月尼姑庵。

她的命運，從被妙圓偷換出清嵐庵起，就註定了碾入塵泥。

她張嘴想呼救，下一瞬，被廖九一荊條抽在嘴角。

如廖九這般經年混跡在勾欄瓦肆的龜公，磋磨人使人屈服的法子多的是。他打連翹翹時手腕上用了暗勁，疼得抽筋拔骨，可面上卻不見血，養幾日便能恢復如初。

連翹翹抿嘴，試圖用疼痛來維繫岌岌可危的理智。

「廖九爺。」連翹翹求饒道，「我曉得規矩，不會給您添麻煩……我一晚上沒喝水了，口乾得很，您行行好，給口水喝。」

荊條在廖九手中彎曲，再嗡的一聲彈回去。他上下打量連翹翹，眼珠子像漚了三天的油汙，恨不能黏在連翹翹身上。

「欸，可惜咯。這般絕品，我卻沾不得。」廖九遺憾道，「要水是吧？夫人且等上一等，小老兒我這就給您拿去。」

連翹翹無視廖九令人作嘔的調戲，僵著臉道謝。廖九啐一口唾沫，背著手出去。