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這一候便是兩個時辰。耳房悶熱，連翹翹捻起綃帕一角拭汗，握住臉色蒼白的吳嬤嬤的手，和她的手一樣發涼。

吱呀，一位方臉闊額的紫衣太監推開門，面上帶著謙和客氣的笑：「夫人，嬤嬤，陛下正與長平侯吃茶呢，聽說夫人來了，特特兒遣咱家來請。」

「敢問公公貴姓？」

紫衣太監微笑：「不敢言貴，鄙姓敬。夫人隨我來吧。」

「哎，多謝敬公公。」連翹翹雙手交疊在腰間，道一聲謝，不敢多說多問，垂下頭緊跟在後面，餘光瞥見兩側褚紅的宮牆向身後蜿蜒。

身在其中，才覺出宮牆之高，而她與牆根下慢騰騰爬行的蟲蟻無異，每走一步，都須耗費極大的勇氣。

敬公公見她臉色不好，手揣在袖子裡，笑道：「夫人且鬆一鬆弦，陛下寬和，不會為難您的。」

「多謝公公提點。」連翹翹勉強擠出個比哭還難看的笑。和吳嬤嬤一道在文德殿外候了一盞茶的時間，敬公公終於從殿內出來，宣她們進殿覲見。

一進殿內，就聞到自金狻猊中縷縷飄散出的杜若冷香，以及一股揮之不去的藥味。

連翹翹膽子小得針尖大，什麼也沒看清，就悶頭跪拜下去，聲音細若蚊吟，像只被掐住脖子的小鼠：「民婦連氏叩見皇帝陛下，祝陛下萬福金安——」

端坐上位的皇帝咳嗽幾聲，接過紫衣太監的茶潤喉，方才冷嗤一聲：「前些日子霄兒鬧得滿城風雨的妾室，就是你麼？」

「臣婦有罪，辱沒世子聲名，請陛下寬恕。」

連翹翹梗著脖子，冷汗自鬢角滑落，懸在下巴尖上，再嘀嗒掉在金青色的石磚縫裡。

皇帝胸膛幾度起伏，像是喘不上氣，聲音嘶啞：「罪臣雁凌霄已非沂王世子……你也沒資格為他求情。」

話說到這個地步，連翹翹退無可退，索性一不做二不休，望一眼袖手閉目盤手串的長平侯，一股腦將吳嬤嬤所說的雁凌霄身世和盤托出。

「陛下，世子……雁公子對陛下的孺慕之情天地可鑑，求陛下念在已逝的沂王妃份上，饒恕公子吧。」

文德殿內鴉默雀靜，唯有香線燃燒時撲簌而落的動靜。

皇帝轉動扳指，半闔著細紋密佈的眼皮，冷漠的目光如淬劍的冰水，傾落在玉階下匍匐身軀，脊背發顫的女人身上。

「這些話都是霄兒教你的？」皇帝緩緩問道。

連翹翹硬著頭皮：「……是民婦自作主張。」

皇帝的心緒複雜難言。若非大紹內憂外困，幾位不成器的皇子難以支撐局面，或許他終其一生都不會認回雁凌霄。他也知道，雁凌霄對此瞭然於心。

愧疚麼？也許吧。

但當他已皇位做餌，誘使雁凌霄入局，卻換來對方的無動於衷，皇帝心中的憤怒如厲火，將那點愧疚燃燒成灰，風一吹就散得一乾二淨。

「他把你推到臺前，所圖為何，想來你心中自有計較。」皇帝神情愈發陰沉，覺得諷刺又可笑。

枉他以為雁凌霄會是合格的儲君，竟然會為了一個女人，拿是否入局當籌碼，把他和沂王府一系盡數算計了去。

聞言，連翹翹掌心撐地，戰戰兢兢抬起頭，睫羽輕顫：「陛下，民婦不知。民婦只相信陛下的舐犢之情，不會因外物減損分毫。」

皇帝一怔，一時看不透玉階下的女人是真傻還是裝傻。若是真傻，那為她費盡心思籌謀的雁凌霄算白了工夫。若是裝的，那他這位流落在外的好兒子，就是個被亂花迷了眼的蠢材。

皇帝起了興趣，黑沉的臉色和緩許多，讓敬太監給連翹翹二人賜座，把玩著麒麟如意，細細盤問她的身世。

連翹翹喉頭一緊，眼珠子緊盯指尖：「民婦是太常博士連如闕的女兒