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亡夫？連翹翹心尖的酸意，如冰碗上的梅子醬，跟著冰塊泡化了，留下澀澀的甘甜。

她抿嘴一笑，另起個話頭：「主簿夫人，您瞧這斜裁的光緞料子……」

二人喁喁私語，定好騎裝的樣式。主簿夫人的目光卻止不住落在連翹翹側臉上，尋思道，連娘子既不願，她也不好把人生拉硬拽過去，反倒得罪了上峰。不如回頭跟老爺商量一番，把人帶去南巡遊湖的道上，俏生生地在湖邊一站，陛下看不看得上全憑造化，有幸被陛下相中，連娘子還能抗旨麼？等到時候，陛下自會念著老爺的好。

旁人作何感想，連翹翹半點不知。自打南巡的訊息一出，她就終日惴惴不安，想帶著孩子們再挪個地方，但院子一時半會兒轉手不掉，她做繡娘剛有點起色，著實捨不得為一個雁凌霄就連根拔起，帶著犀哥兒他們喝西北風。

玉湖鎮的官吏、富紳們轟轟烈烈的準備接駕，又是置辦花果，又是獻寶、獻石頭的，可等南巡的船隊自京城出發，他們又沒了動靜，聽州府的人說，陛下貴人事忙，來不及蒞臨玉湖這種小地方，讓他們洗洗睡吧。連翹翹聽說此事，樂得多吃小半碗飯。

兕子見了，也跟著傻樂，拍拍吃得圓滾滾的小肚子，問她：「娘親，改明兒我還想吃蓴菜，滑溜溜的，像在吃小魚。」

連翹翹刮她鼻尖：「知道啦，再過幾日天暖了，蓴菜生得更好些，娘就去摘一大盆，做芙蓉蓴菜羹給你吃。」

「我也要！」犀哥兒放下飯碗，給連翹翹看吃得乾乾淨淨的碗底，「阿孃，我想吃雞絲蓴菜湯呢。」

「曉得了。」連翹翹捻起帕子，擦了擦犀哥兒的嘴角，「小漏勺。」

按南姨的話說，她慣會溺愛孩子，手上剩十個銅板，也要給一雙兒女買糖人。也許是心中有愧，她帶一雙兒女各地輾轉，吃遍苦頭和冷眼，安頓下來後，就更想卯足勁彌補。

兕子沒兩日就把吃蓴菜的事忘了，連翹翹卻記得分明。五月份天一熱，她挑了個日頭不曬的午後，趁兄妹倆睡熟了，扎一條大辮子挽成髻，戴一頂遮陽斗笠，搭上鄰居家運鮮貨的驢車，晃晃悠悠往玉湖邊去。

同樣是玉湖，鎮子裡卻和漁村裡不同，沒有成片漁船瀰漫的魚腥味，卻多了不少烏篷遊船，橋上也站滿挑扁擔的小販。

連翹翹問碼頭的船老大借一隻單人小船，專門採純菜用的，大臉盆似的，能讓人跪坐著在淺水漂浮。

「連娘子仔細著些，」船老大見她生得美，態度很是殷勤，「只在岸邊採就是了，可不能漂到湖心 ，否則一個浪頭打過來，咱們上哪兒撈你去？欸，要不然叫我屋裡那位送你一簍？都是今早新鮮採的，脆嫩得很。」

連翹翹擺手：「哪能白拿你的東西，嫂子採一簍也費了半天工夫呢。」她獨在異鄉帶著兩個孩子，更不能事事佔臉蛋的便宜，一分一厘算清楚了，大家都方便。

船老大無法，盯著她扶住船身，細白的手指輕輕往棧道一推，臉盆大的木排小船就慢慢悠悠駛入一片碧色的玉湖。幾株荷花擋住連翹翹趴伏在船邊的背影，他砸吧幾下嘴，長嘆一聲可惜。

湖畔的水又淺又透亮，撥開銅子大的蓴菜，能一眼看到砂石細膩的湖底。連翹翹穿一襲團花紋朱紅棉布裙子，橄欖綠窄袖上衫，遠遠瞧著像一瓣漂在湖面上的芭蕉花，鮮亮又活潑。

她動作利索，一擰一擇，很快油亮亮水汪汪的蓴菜就裝滿一隻小背簍。午後不用上門給人量身，便也不急著回去。掌心拄著盆底翻個身，脖子梗在船沿，雙腳和裙擺卻得支楞出去，斗笠遮臉，平躺在小船裡，悠悠吐一口氣。養兩個孩子宛如養兩百隻鴨子，能有片刻安寧已是菩薩保佑。

湖心的畫舫上，州府和玉湖鎮的大小官吏面面相覷，心虛抬頭，看向那位年輕俊美的帝王：「陛