第101頁(第1/2 頁)

玉湖鎮的縣太爺約等於土皇帝，一年到頭也下不來鎮上幾回。連翹翹自打住進玉湖鎮，見過最大的官不過是位主簿，然而主簿夫人手指縫裡流出來的賞錢，都要比旁的商戶更厚一分。若是為知州家的女眷裁一身衣裙，犀哥兒的束脩就有著落了。

「嬸娘且等等。」連翹翹思慮片刻，轉身回屋裡拿來一提油紙包的點心，隔著門縫遞過去，「紅豆炊餅，你拿去就茶吃。我這只是小病，睡一覺就好，不礙事的。」

布莊的管事一哂，接過油紙包掂了掂：「好了，咱們什麼關係，須要多說這些個？哪次有好事我沒記著你？娘子喝一碗薑湯發汗，明日午膳前知州夫人會派一頂小轎來接。」

連翹翹籲一口氣，回屋拿茶爐熱過薑湯，足足喝了兩碗，想到即將到手的銀錢就欣喜得在被窩裡蹬腿。

知州夫人的轎子一看就非同凡響。雖是青油布的，但四角俱掛著香囊，窗子的格柵雕了百蝠，轎子裡面寬敞，母子三人坐也不嫌擁擠。

連翹翹前額滾燙，精神頭尚足，唇上點過一層薄薄的胭脂，蒼白的臉蛋就有了氣色。

「娘親跟你們說的話，可記住了？」她一手摟一個小蘿蔔頭，見他倆都乖乖窩在懷中，心裡很是熨帖。

「兒子省得，要聽話，不能吵到知州夫人。」犀哥兒穿一身寶藍短褂，鞋子都是新納的，瞧著乾淨又乖巧。

兕子在一旁掩著嘴笑：「哥哥別在知州夫人家裡哭鼻子了。」

犀哥兒撇嘴，眼圈卻紅了：「我是哥哥，哥哥才不會天天哭鼻子！」

連翹翹忙往前挪，擋住兩個張牙舞爪的小孩兒。

轎子穩穩噹噹抬到碼頭，連翹翹披上斗篷掀起轎簾，眉頭跟著一跳，湖畔小樓高的畫舫不就是昨天把她掀水裡去的那艘？

布莊管事娘子候在岸邊，看見連翹翹就咧開嘴：「連娘子，知州夫人在上頭等你呢。」等她瞧見犀哥兒兩個，嘴角一僵：「嗐，船上那麼多貴人……夫人，怎麼好把奶娃娃帶上？我幫你帶回鋪子看著。」說著就想抱兕子走。

「他們倆乖得很，我帶著做活習慣了的，礙不著什麼，嬸子安心吧。」連翹翹強壓下火氣，拉住兩個小的，裝針線的小箱子挎在腰間，踩著舢板上了船。

知州夫人排場極大，甲板和走廊上都有佩刀的侍衛和垂手的侍女。樓頂傳來似有若無的絲竹聲，連翹翹腳步一頓，垂下睫羽，跟在婦人身後，嘴裡閒聊著布價、絲價，繞過偏廳，就進了一間茶室。

那掌櫃婦人揣著手，笑道：「連娘子在這兒歇歇腳，夫人吃完宴就來。」她上下打量一遍連翹翹，嘴裡咂摸一番，又道：「娘子這身衣裳太素了些。」

藕荷色的棉布裙子，煙色褙子，也就單薄的斗篷勉強有幾朵繡花，頭上更是隻有一把束成大辮子的墨發，一根釵也無。連翹翹低頭看了眼，不冷不熱回一句：「咱們出手藝的，穿得艷麗豈非喧賓奪主？」

婦人欸了聲，再看一眼坐在交椅上晃著小短腿的兄妹倆，跺了跺腳，不甘不願地扭身出去：「我去要幾份茶點來。」

茶室的移門闔上，連翹翹枯坐許久，頂樓的飲宴聲漸歇，船櫓嘩啦嘩啦撥開湖水，畫舫輕微晃動，居然起了錨，往湖心開去。

連翹翹心裡一突，那管事娘子要個茶點如何去這麼久？她覺出不對，一時沒想起主簿夫人提過的前程，只以為是被婦人騙到船上賣了。虧她在明月樓待了十來年，竟叫呆雁啄了眼。船妓比明月樓最末等的掛牌姑娘都不如，有良家子被騙去做這行的，船往江河湖上一開，叫天天不應叫地地不靈，沒兩個月就會染上花柳病，一卷草蓆沉湖了事。

她啐一聲，也罵不出髒字，連忙站起身，背上針線箱子，一手抱起兕子，把裙子的飄帶塞進犀哥兒手裡：「別出聲，跟好娘親