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「為免打草驚蛇，今日暫且派十人隨我們查探。」

賀硯枝讓劉單挑選十個身手靈活的漢子，準備好火摺子和繩索等物，同蕭鴻隱商量後決定亥末動身。

劉單得了令，退出屋子去準備人和物。

他走後，賀硯枝將地形圖收好放在一邊，轉身坐上桌子，曲起一條腿踩著桌面，隨手給自己倒了杯水。

他邊喝邊盯著蕭鴻隱，對方不解其意，湊上來莞爾道：「硯枝瞧我做什麼？」

賀硯枝絲毫不躲避他的目光，好奇道：「阿隱對礦脈都這般瞭解，青松書院竟是連這都教？」

蕭鴻隱沒想到他會問這個，於是解釋道：「不教，閒時從書上看來的。」

說完話，蕭鴻隱等著賀硯枝的反應，見對方點頭後便不再言語，顧自小口喝水。

看著對方喉結上下滾動，蕭鴻隱下意識也做了個吞嚥的動作。

從他的角度看，賀硯枝以一種放鬆的姿勢懶懶地倚坐在桌上，手持白瓷茶杯一晃一晃，像極了閒品香茗的仙人，而茶杯上留下的淡淡水漬，也讓人不得不聯想到那稍縱即逝的紅唇。

「愣著作甚？」

賀硯枝抬手在他面前晃晃，蕭鴻隱回過神來，看著他搖搖頭：「無事，只是在想賀昱會安排多少人手。」

「管他有多少，先去瞧了再說。」

賀硯枝讓蕭鴻隱也準備準備，他先前在趙吉準備的包裹裡發現兩套夜行衣，今晚正好能用上。

晚課的鐘聲迴蕩在空山晚林，僧人們齊聚大殿誦經。待晚課結束，僧人們禪修入定，賀硯枝和蕭鴻隱換上夜行衣，在後山與眾人會合，一行人整裝待發。

待到夜闌人靜，便由賀硯枝比了個手勢，眾人點燃火摺子從後山繞至兩座山體的凹陷處，由劉單領路，伴著心跳聲在密林中穿行。

白日裡劉單隨僧人一起探過山路，眼下雖然視線昏暗，也能勉強認出方向。

為免在深山裡走散，眾人腰上都由一根繩子繫住，各自保持著一定距離，如若發生意外，可用匕首砍斷繩子行動。

賀硯枝和蕭鴻隱跟在劉單身後，注意著周圍的動靜。

草叢裡不時傳出沙沙的聲音，賀硯枝一直保持著警惕，卻不想被人忽地攬過肩頭，暗鏢從眼前快速掠過。

賀硯枝轉頭一瞧，只見暗鏢將一隻蛇頭深深釘在樹幹上，原本纏在樹幹上的蛇身無力地垂了下來。

「離我近些。」

蕭鴻隱的聲音近在咫尺，明明已經刻意壓低了聲音，卻還是從頭到尾清晰貫穿了賀硯枝整個身子。

「……竟忘了帶驅蛇藥。」賀硯枝小聲嘀咕一句，肩上的力道不容拒絕地把他帶向身側。

蕭鴻隱騰出一隻手護著賀硯枝，注意到劉單向他們示意來到第一處範圍內，眾人於是解開繩子在附近搜尋起來。

賀硯枝正欲往另一處尋，卻發覺自己腰上的繩子不知何時被重新繫上，他看向蕭鴻隱，對方正把繩子的另一頭往自己身上系。

「阿隱……」

「山裡毒蛇多，跟著我安全。」

蕭鴻隱說得十分自然，手上動作不停把二人綁在了一起。

賀硯枝本想說不必如此，誰知低頭瞥見身旁草叢裡臥著的蛇，默默把話收了回去。

他一向自詡天不怕地不怕，但對於毒物卻格外忌憚，倒不是怕死，只是對它們冷不丁地竄出尤其不適。

蕭鴻隱把繩子距離調整到了三步左右，這樣他既能空出兩隻手還能護住賀硯枝，於是他向前邁了一步，繩子帶動賀硯枝同樣向前一步，二人就這般小心穿行在林間。

既然是礦洞入口，就必定有人把手。

眾人繞著山體想找尋火把的光亮，然而半個時辰