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蕭鴻隱牽制著他， 迫使他抬起頭， 賀硯枝看著痛哭流涕的老伯， 好奇道：「你怎麼知道你的阿萍死了？」

老伯哭得上氣不接下氣：「阿萍……阿萍被你們帶走的時候還穿著一隻鞋， 如今， 如今既然都被你們拿來抓我了，她……她不是被害了還能是什麼？！」

「帶走？他們還活著。」賀硯枝抬頭看向蕭鴻隱， 後者聞言微微頷首， 道：「既然沒有發現屍體， 很有可能是被周勰關了起來。」

「那些血跡又如何解釋？」賀硯枝不明白周勰的意圖：「傷人又不殺人，做事這般拖沓， 不像聰明人所為。」

蕭鴻隱眨了眨眼， 猜測道：「或許是想利用他們做些什麼。」

二人說話間， 老伯不知何時慢慢停住了抽泣，眼中透露出驚訝：「你們……不是他們的人？」

賀硯枝點頭：「不錯， 我二人是來查流民失蹤案的。」

老伯不知是喜是驚，渾身都顫抖起來， 瞪大了眼看向賀硯枝：「那……那這鞋，阿萍！阿萍她在哪兒？！」

老伯激動之餘掙扎得更加厲害， 賀硯枝示意蕭鴻隱放開他， 後者聽話鬆了手繞到了賀硯枝身前。

「我們不曾見過阿萍。」賀硯枝遺憾地告訴他。

「那這鞋？！」

老伯緊緊握著繡花鞋，感受到鞋沿的曲線， 這才意識到真相，整個人如洩了氣的皮球般癱坐在地上，雙眼愣愣地盯著地面。

見他的臉從原本的驚喜驟然間灰沉下去， 賀硯枝心中不禁升起一絲愧疚。

蕭鴻隱感受到了他的反應，牽過他的手握了握。

賀硯枝抬眼與蕭鴻隱對視，後者張了張嘴，卻沒有發出聲音。

「別擔心。」

憑著嘴型，賀硯枝讀出了這三個字，隨後他便聽到蕭鴻隱對老伯問道：「這裡之前究竟發生了什麼？你是誰，和你在一起的都有誰，當日刺客闖入時他們的長相、身手以及目的，最後將人帶去了哪裡，將一切都告訴我二人，我們定然把他們救出來。」

聽到這話，老伯逐漸有了反應，近趨渾濁的眼珠轉向蕭鴻隱和賀硯枝：「此話當真？」

蕭鴻隱道：「當不當真，如今也只有我們能幫你了。」

老伯沉默片刻，深深地嘆了口氣，從地上撐著身子費力站起：「咱們換個地方說話。」

二人跟著老伯往彩幡深處走，一直到牆角的茅草堆，賀硯枝見老伯走路一瘸一拐，但卻行動自如速度與常人無異，這才意識到蕭鴻隱先前並不是在唬他。

「敢問老伯，你的腿也是被他們傷的？」

「不，這是我早些年落下的毛病。」

老伯讓他們自便，自己挨著牆靠坐了下去。

賀硯枝和蕭鴻隱在他面前盤腿而坐，認真聽他講述之前發生的事。

「老頭子我單名一個忠字，原本是沈大人的管家，家有妻子阿萍和小女阿紅，也都為沈大人做事。沈大人為人和善寬厚，平日裡省吃儉用，對我們下人卻極好，因此我等從未想過有離開沈府的一天……」

沈忠用衣袖擦了擦臉上的淚，接著道。

「數月前，沈大人被小人構陷貪汙，滿朝除了趙大人外無人為他開口，聖上偏聽一方之詞將沈家誅九族，我等家生奴因此被牽連，可萬萬沒想到的是……沈大人他竟用自己的壽材錢買通官爺，乞求他放我們走……」

沈忠說到這再次哽咽了起來。

賀硯枝理解他的心情，像瀋海這樣的好官實屬難得，但卻要遭此不幸，任誰聽了都難免扼腕嘆息。

沈忠想到自己在說正事，控制住了自己的情緒：「沈府出來的下人，算上我家三口，一共有十人。我們家生奴除了主家外再無別的