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黎明時分，小如起身去茅廁倒馬桶。照理說這本該是粗使小丫鬟的活兒，可如今令秧房中人人都忙得七葷八素，貼身丫鬟和小丫鬟之間的分工便也沒平日裡那麼涇渭分明。在回房的路上，撞到了穿戴整齊的侯武。小如只道是侯武管家起得比任何人都早，不知道他整夜沒有睡過。隔著路面上幾塊青石板的距離，侯武叫住了低著頭經過的小如：&ldo;夫人可還好？&rdo;小如急急地抬了一下眼睛，隨即又垂下了腦袋：&ldo;不知道呢，燒也沒退，羅大夫說就看這幾日了。連翹姐姐每天換藥的時候都得把壞的肉剪去，我根本不敢看……&rdo;她又覺得自己說得太多了，可是頭已經是垂下來的，橫豎也低不到別處去了，只好尷尬地住了嘴，沒有任何動作。

她聽見侯武的聲音篤定地傳過來：&ldo;你去吧，好生服侍夫人。你只記得，往後，夫人房裡任何事情，需要呼叫任何人手，或者夫人自己有什麼差事，不便讓太多人知道，需要差遣一個體己些的人……你都只管來找我。夫人的事情，我當成闔府裡頭等的來辦。&rdo;停了片刻，他補了一句，&ldo;夫人實在太不容易，我們做下人的都得體諒她的艱難，你說是不是？&rdo;

小如沒有仔細想侯武為何突然說出這番奇怪的話‐‐難道憑府裡的次序，老夫人之外，夫人的事情還不該是頭等的事情麼‐‐何必跑來專門當成一件大事那樣宣講一番？不過小如沒來得及想那麼多，只是臉紅心跳地答應著，記掛著那個依然拎在手中的馬桶，尷尬得恨不能變成石板之間的青苔，好跟它們一道鑽到地裡去。

令秧還不知道，自己從此多了一個真正的心腹。

萬曆二十九年，距離令秧自殘左臂，已經過去了整整三年。

謝舜琿坐在自家宅子的書房裡，等候著川少爺。兩年前，川少爺會試落了榜‐‐這倒不算什麼意外的事情，那以後他便總是到歙縣的碧陽書院來，一住便至少半月有餘，跟這裡的先生們討教切磋，也同這裡的學生們一起玩樂，期間自然常常來謝家拜訪，雖說考不中進士，可日子過得倒是越發如魚得水，比往日總在家裡的時候要熱鬧得多。起初，蕙娘還擔心川少爺會跟著謝舜琿沉湎於歡場，可是後來發覺，川少爺也許是性子孤寒，對酒色的興致一直都有限，玩玩而已，從不過分，便也放了心。再看看他自己房裡，蘭馨整日過得清心寡慾，徒頂著個&ldo;少奶奶&rdo;的名號獨守空閨；而那位令秧做主替他收入房中的梅湘，也是個姿色不俗的，可是自從誕下了小哥兒，川少爺似乎覺得延續香火的大任已經完成，便也對梅湘冷淡了下來，一個月裡到她房中去一兩回已算是難得‐‐梅湘天生就是一副小妾的骨頭，自然不是什麼省油的燈，起初還以為能母憑子貴地爭寵，後來發現‐‐唐家的日子的確清閒，寵也不必爭，因為橫豎川少爺對誰都無動於衷。她鬧過，哭過，尋死覓活過，後來發現既沒有用處，也沒有意思，從此以後，那些搬弄是非的興致減淡了好多，不如說是心灰了。

謝舜琿望著他跨過門檻，一時間竟有些說不出的百感交集。那個多年前俊美如少女的男孩已經長大了，雖然他依然俊美，可是已完全沒了當年那股清冷的瘦弱。他學會了對著謝先生綻開一個應酬的微笑，學會了像男人那樣熟練地拱手，就連手中那把摺扇，開啟，闔上，手指間都帶上了一股往日沒有的力量。川少爺在唐家大宅的地位的確不同了‐‐過去，雖說是唯一頂門立戶的少爺，畢竟是眾人嘴上說說的。可自從中了舉人，周圍的鄉紳們一窩蜂地前來討好，看中的無非是舉人不必繳納賦稅的便宜。