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虞知鴻替他記著，把這番安排裡的算計看得清清楚楚：兵部尚書哪裡是什麼閒職，皇帝分明早有打算。

其一是此前。任如玉和瑞王的矛盾在軍費排程，兩人各有自己的主意，卻沒一個能入聖目。皇帝一面給任如玉吃個憋屈，一面要讓瑞王知道，有些事沒能瞞天過海，從一品大員不得隨便威脅。

其二是此後。新徵北軍這一仗太歪打正著，朝中對封賞有疑慮，是瑞王力爭重賞，才有馳原侯今日的良宅厚祿。可這位得了便宜的小侯爺不親近瑞王，反倒是和虞知鴻形影不離。皇帝看不明白，懶得猜兒子們的心思，就把顧鐸架在火上烤，看自家這倆熊孩子怎麼辦。

虞知鴻回京以來不攝朝政，養傷快養進了象牙塔，現在撿起這些勾當，有如被人當頭喝回現實中，如夢方醒地想：「他跟在我身邊，並非受我庇護，是被我連累。」

他這一恍神，沒來得及攔阻，顧鐸已經答應下來：「不太好吧？他辦事他領功，我給他當副手偷偷懶就行。」

皇帝爽快道：「行，就聽你的。」

虞知鴻：「……」

交待完這些正經事，皇帝又聊了半天家常。許久沒見面，他和這個常年徵戰在外的兒子並沒什麼可聊的，只有翻來覆去地念叨，左一句朕有點想阿明，右一句小鴻要好好養傷。

也不知道是深宮太寂寞，還是這位一句話就能生殺予奪的帝王忽然親情泛濫，說了大半天才放人出宮。

馬車不能進皇宮，虞知鴻腿還沒好，心裡又止不住地想這「兵部副尚書」怎麼當，一路上明顯力有不逮，走得很是艱難。

總算回到車上，他心裡有事，沉默不言，闔眼著養神，顧鐸也只當這人累了。他懶得看，顧鐸就把外邊的風物說給他解悶：「這樹也太嫩調葉子了，比宋大爺掉頭髮還厲害。天也不熱了。」

虞知鴻心不在焉地說：「嗯，入秋了。」

顧鐸問：「你喜歡秋天麼？」

虞知鴻回答：「無論我喜歡與否，秋天總要來。」

顧鐸沒聽出他喜不喜歡秋天，只聽出自己不喜歡這麼聊天，遂不理他了，讓這不說人話的好好養神，早日養回個人樣，改去禍害車夫的耳朵。

車夫會捧哏也會逗哏，兩人從路邊的糖人攤子扯到去年瑞王府丟了一棵名貴的山參，至今下落不明。

虞知鴻又忍不住跟著聽。

只聽顧鐸很不好意思地澄清：「沒丟，是我給當成蘿蔔了，拿去蘸醬吃掉了。」

車夫：「……」

虞知鴻：「……」

街市的喧鬧日復一日，百年老字號從前朝屹立在此，儘管早已新人換舊人，也都換湯不換藥，還是靠那道醉花魚冠絕京城。

車子壓著一路的落葉，就著東南風回到王府，望見一群小廝——宋大爺總覺得王爺現在一舉一動都是件事，憂心忡忡地領了三個人前來接迎——可能是想萬一接不著人，還能湊一桌麻將。

虞知鴻叫他們哪來的都回哪去，自己挪下車，又拒絕了顧鐸的攙扶。

別人聽王爺開口，只有遵旨領命的份，顧鐸卻不依，抓著他不撒手：「你剛剛腿還疼，不能亂走。你從皇宮出來臉色就不好，生氣了？」

虞知鴻不無茫然地心想：「他怎麼都學會看別人的臉色了呢？」

然後又自問自答：「是在我這學的，他非但受我連累，還受累了。」

虞知鴻開口道：「沒事，不用擔心，我總得學會適應。」

顧鐸沒反應過來：「你適應什麼？」

虞知鴻說：「腿斷了該怎麼活著。剩下的話不太好講出口，他思忖著慢慢解釋：「我如今什麼樣，以後也差不多。你在兵部任職，不可與皇子交往過密。我……」

虞