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「辦什麼？」

「自然是……滅口。」這姓元的見過主子最不得已的落魄模樣，還在光天化日之下胡說八道，自然不能容他活在世上。

「平公公，你很閒啊。」

一聽這稱呼，平公公雙腿一軟，滾下車轅，跪在地上，狠狠掌了自己一記嘴巴：「奴才該死，奴才多嘴了！」

「你以為單憑一個姜長任就能對我下手？沒有人傳信，他怎麼知道我時候進京？又怎麼知道該在什麼時候動手？這種事你放著不管，倒有閒情理會這種無足輕重的小人物，平福，你當真是老糊塗了！」

平公公伏在地上，冷汗從額頭滑下，一聲也不敢出。

馬車內靜了片刻，似是車內的人平息怒火，良久，傳出一聲：「走。」

馬車掉轉方向，臨去之際，平公公忍不住回頭看了一眼。

若不是為滅口，主子來這裡做什麼？

金鯉化身為人報恩的故事大獲成功，原來氣勢洶洶的年輕男子們一個個感傷不已，悵然離去。

元墨聽到馬蹄聲，回頭張望了一眼，只瞧見四匹寶馬拉著車，駛離北里大街。

馬兒們皮光水滑，神駿極了。

是個了不起的大豪客啊。

元墨忍不住想。

只可惜，她家已經沒有花魁能留住這種客人了。

玉菰仙自殺未遂，被判二十年監刑，夏婆子罪責輕得多，只判了個罰沒家產，捲起包袱，悄摸摸離了京。

平京第一樂坊會真樓轉眼便被查封，連同尚未結清的花榜之資一起。

眾樂坊哀聲滔天，為了捧自家的女伎，不知砸了多少錢進去。

元墨更心疼，房契地契入了官，要贖回來更麻煩。

兩代花魁之間的兇殺案成為京中百姓最熱衷的談資，這一帶被認為是不祥之地，上門的人漸漸少得可憐，往日還有會真樓的笙歌熱鬧幫襯幫襯，這下沒了會真樓，紅館當真是門可羅雀。

「明明聽故事的時候還哭得稀里嘩啦來著，一個個竟然全都翻臉無情，唉，真是世風日下人心不古……」

元墨感慨不已。

「你那套故事騙騙小孩差不多，哪裡真有人信？」葉守川面說，一面給元墨的傷口換藥。

元墨道：「誰說的？衛公子就信。」

姜家那晚的事，元墨避重就輕，只說自己是被誤傷，但還是被葉守川教訓了一頓。

事涉姜家家主，西山女伎的案子已經全面移交給了姜家，府衙沒辦法再插手，葉守川只能透過江湖手段慢慢查訪。

姜家恐怕沒心思追查女伎的下落，他們要的是姜九懷之所以會被當成女伎送往西山的原兇。

壞訊息是茉莉一時恐怕難以找回來，但好訊息是有姜家在，揪出主謀定然不在話下。

衛子越每天都來紅館，一來就坐在青壁下望著當日的題詞發呆。雖是隻有一個人來，每回的打賞都抵得上七八位客人，託他的福，紅館勉強開得下去。

然而衛子越今天就要起程赴任，從今往後，這唯一的客人也沒有了。

元墨想想就覺得前途黯淡，心灰意冷。

葉守川眼疾手快，托住她的胳膊，以免壓著傷口，想了想，他道：「阿墨，你有沒有想過換一種生活？」

元墨坐起來，端了杯茶喝，「換哪種？」

「隨便哪種。」葉守川的目光清朗溫和，就像此時窗外初秋的日光，平江的波光投映在他臉上。

葉守川在犯人面前或許凌厲狠辣，但在元墨面前，向來是溫和的。只是這次的溫和彷彿有所不同，更柔軟，更和煦，更溫暖，他道，「去鄉下買幾畝地，或者做些小本買賣，再或者恢復女兒身，找個人成親過日子……」