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「早些告訴你做甚，」歐陽修自屋外跨進來，「你便避開麼？」

「我——」歐陽芾扭身，凝滯失語。

薛氏打圓場道：「他二人在朝中與介甫政見不合，子由又因介甫而遭貶黜，二孃見了他們確有些尷尬。」

「尷尬？」歐陽修撩袍坐下，從鼻中哼出一聲，「不論朝中有何瓜葛，他二人若敢在這兒給你臉色看，我便教他們收拾包袱滾蛋。」

歐陽芾：「話不能這樣說，他們畢竟也無錯。」

她心知歐陽修僅嘴上一說，心裡甭提多喜歡這兩位學生，尤其是蘇軾，歐陽修甚欲將引領文壇的重任託付與他。

歐陽修最青睞的學生原為曾鞏，然曾鞏仕途坎坷，於士大夫間影響有限，後寄託於王安石，可王安石無心文章，只願行孔孟之道，於是橫空出世、年紀輕輕卻耀如星辰的蘇軾便成為歐陽修的理想寄託。

薛氏自身後拍拍歐陽芾肩膀，示意她寬心。

「你此番來潁州，之前的事便莫再多想了，」緩了一緩，歐陽修含蓄道，「近日秋菊開得正盛，閒時同你嬸嬸去西湖畔遊賞，換換心情。」

「好。」

汴梁為國之中心，京中雜談往往朝夕間便傳至四海，大相國寺壁畫一事，歐陽修與薛氏亦有耳聞，只不願於她面前多言罷了。

睡了一夜，次日方起，聽得窗外鳥雀啼鳴，隱約人聲交錯，歐陽芾揉了揉惺忪睡眼，開門一觀，正與庭下側過目來的蘇轍對上。

目中詫異一閃而過，蘇轍咳了聲，錯開視線。

蘇軾偏首望來，朝她笑道：「巳時初刻了，二孃還未起身？」

「我昨日方至，須歇一歇。」歐陽芾臉不紅心不跳。

薛氏見她模樣，忙趨步來將她往屋內推：「這孩子，怎麼只著中衣便出來了，也不怕人笑話」

「有甚麼關係，他們兩個成了家的有婦之夫，還能對我作何想法」尚未清醒的嘟噥自門扉後飄來，蘇軾、蘇轍互視一眼，各自笑嘆。

一盞茶的功夫，歐陽芾梳理妥善，換好衣裳，推門而出，兩人仍於階下等候。

蘇軾道：「正巧二孃也在，今日我們欲同歐陽公遊西府山，二孃可有興趣同遊？」

「西府山」歐陽芾喃喃，踟躇目光自蘇軾面上移至蘇轍，後者容色和煦，朝她微笑：「二孃尚未用過朝食罷，可與我們一道在路上用了朝食，再登山不遲。」

清空明淨，鳥雀撲簌停落枝頭，歐陽芾心間慢慢升起溫度，應道：「好！」

蘇軾、蘇轍二人尚有公職在身，歐陽芾至潁州後，又過日兩人便作別離去，赴任他鄉。

歐陽芾同叔父、嬸嬸住在一處，家事無需她再操持，白日裡閒散無事，便常出門遊覽山水風物。

自歐陽修歸隱後，許多文人雅士乃至附近官員皆專程前來拜訪，歐陽修又為熱情好客之性，每與客人相攜宴集、遊園登山、訪僧談道，往往諸多詩酒酬酢，至歸家後，歐陽芾亦幫其整理詩作文稿。

文人聚會，歐陽芾有興致則往，無興致則不往，更多時候她愛伴著薛氏和歐陽棐，前者替她拾起了生疏數年的琴藝，後者知她喜愛山水風光，常帶她往各處鄉野山林裡鑽。

她問過歐陽棐不入仕途是否惋惜，歐陽棐答，雖則惋惜，但年邁的爹孃更須他陪伴在側。

歐陽芾便不再多言。

這日難得去了郊外，秋收時節，農戶皆為生計奔忙，田壟裡一片彎低的脊樑。

歐陽芾坐於蔭底，將翻滾麥浪畫在稿上，不時有孩童駐足圍觀，她便大大方方將畫稿示與對方。

稚童于田間玩耍，手上沾了泥土來摸畫稿，便染了小小指印在上面，爹孃見了教訓道：「怎髒著手去摸人家的畫，看教娘子的畫都