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「官家為何不進去？」歐陽芾步至跟前，關切道。

「朕」趙頊滯澀，「王卿在否？」

「在的，」歐陽芾答，俄而笑了笑，「官家怕見到他，還是怕見不到他？」

「我——王卿應當不願見朕。」

歐陽芾心底嘆了口氣：「官家來都來了，難道便站在此處不動麼。」見他仍不挪步，伸手去牽了他的手臂，將他半拉著領進庭院。

王安石甫出屋門，便見歐陽芾攜著道熟悉身影往這廂步來，面色驟變，瞬時扭頭回屋。

「夫君。」只聞嘭然一聲作響，房門緊緊閉闔，趙頊就立階下，望著歐陽芾至門跟前輕敲了敲。

「夫君，官家來了。」歐陽芾貼著門扉道。

「臣身體不適，不便面聖，望陛下恕罪。」門內傳來沉肅冷靜的嗓音，並無開門之意。

歐陽芾看了看階下面懷不安的趙頊，繼續道：「官家有話同你說，夫君先開開門好麼？」

「陛下何話欲對臣言，可於朝堂上告知臣，臣之言，亦已在朝堂與陛下道盡。」

「王卿還在怪朕，未與卿商議便罷條例司麼？」趙頊艱難開口。

「條例司當置當罷，俱出於陛下一言而已，臣萬不敢責陛下。」

嘴上說著不敢責，卻連門也不予對方開，若讓旁人見了，恐又怒斥王安石不把天子放在眼裡。

歐陽芾連敲數聲，反覆好語，皆未改其心意，無奈回視向趙頊，月色下拉長的黯影纖細孤寂，融在一方迷濛幽微的夜裡，默然無聲。

「官家不若先回去，」歐陽芾思慮道，「夫君今夜怕是不會氣消。」

聞出逐客之意，趙頊面色頹敗，語調帶了無法控制的祈求：「姐姐」

歐陽芾陡怔。

廚堂飄蕩開裊裊炊煙，滾水翻騰後又消褪下去，趙頊坐在案邊，看著歐陽芾將一碗素麵端上。

「官家餓了罷，家裡熱食不多，只能請官家將就下。」歐陽芾將筷子遞予趙頊。

「無妨，」趙頊安靜道，「朕在王府時亦常吃娘娘煮的面。」

廚堂裡下人皆已屏退，歐陽芾望著趙頊用筷子捻起細面，擱進口中，問：「味道怎樣？」

「很好吃，」趙頊露出清淺笑容，「多謝夫人。」

好吃是因溫暖，這是他今日頭一回笑，化開了鬱結在心的不安，流經四肢百骸的暖意令他終於可以重新動彈。

歐陽芾笑道：「那官家便多吃些。」

摸在瓷碗邊緣的指尖摩挲少許，趙頊視線落在碗中：「夫人不怨朕麼？」

「何事怨官家？」

「朕未與王卿商議，便罷了條例司，夫人應當知道。」

歐陽芾須臾凝滯，而後微不可察地嘆息：「官家都可憐到喚我姐姐了，我還如何生官家的氣。」

「」

「官家有官家的難處，妾身明白，」歐陽芾道，「妾身鬥膽，想問官家一句，官家還信任夫君嗎？」

「自然信任。」

「那官家還願意繼續推行新法麼？」

問題已經逾越尺度，趙頊心裡清楚，然對於尺度一向敏感的他，今夜已自己逾越了數次。「自然，」他道，「王卿於朕心中當為師臣，朕一人難以力挽狂瀾，王卿不在，更無他人可以助朕。」

「好，」歐陽芾乾脆道，「官家一會兒要把這話再說一遍。」

「甚麼？」

驚鵲撲朔飛起，枝椏陡顫，片刻後，屋外再度恢復闃然無聲。

王安石端坐案前，正書著一道劄子，聞見窗外歐陽芾的聲音：「官家縱賠罪也無用，夫君是不會原諒官家的。」

「朕知王卿氣惱，王卿可斥責朕，然萬不可出外不理政