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太學生們面色陡慌，不及作出反應，便被行道上湧入的手持器刃的巡鋪兵圍住。「何人在此喧譁鬧事？」鋪兵首領喝道。

歐陽芾長舒口氣，緊繃著的弦終於放鬆。

鋪兵將一眾太學生驅趕而去，又抓了為首的幾個留待後審，方對歐陽修道：「我等接到報案，即刻前來，不知內翰可有傷著？」

「我無事，」歐陽修道，「且去看看那位義士是否無恙。」

鋪兵便去問那男子，男子只道無事。「承蒙義士挺身相助，老夫在此多謝。」歐陽修對男子道。

男子作一長揖：「不敢，學生亦為今年考生，理應稱歐陽公一聲老師。」

「哦，你是今年的考生？」歐陽修詫異，「你叫甚麼名字？」

男子灑然笑道：「待殿試過後，學生上門拜望，公自然知曉，今日還請容學生賣個關子。」

歐陽修瞭然捋須，此人是個自信之輩，料定自己必會透過殿試：「好，待殿試唱名罷，我等你來。」

歐陽芾在旁聽著，也隨叔父向他道謝，男子視她笑道：「姑娘身量不高，嗓音倒是十足，老遠便聞見姑娘叫聲。」

歐陽芾乾咳兩聲，虛弱道：「才沒有嗓子快要扯破了。」

男子大笑。

此事既出，朝內喧然。皇帝欽點的禮部主考官、翰林學士竟遭人公然於道途圍堵羞辱，後還有人匿名作《祭歐陽修文》送至其家，更有風言稱其私德敗壞，翻出慶曆年間的盜甥案，大肆造謠。

皇帝私底命皇城司調查此事，知曉鬧事者多為權貴人家、浮薄子弟，平日便趨利競朋，好生事端，故於三月初殿試之上，特意一改往昔對禮部奏名之士黜落甚多的習慣，凡禮部奏名者，殿試無一落榜，盡數認可，首開取消黜落制的先例。

此舉無疑向天下士人宣佈，朝廷對於歐陽修取士標準的贊同與支援，從此後，舉子作科場文章皆以平淡典要為準，艱澀怪僻之風盡掃而去。

殿試畢，唱名出，幾家歡喜幾家愁，然這一回至少曾家是喜的那方，甚至喜上加喜。

一門四進士，可以想見歸鄉時將何等光耀。歐陽芾仍記得曾鞏兩次落第後，回鄉遭人作打油詩嘲笑，詩語堪盡刻薄之能，此番歸鄉，不僅要人艷羨，更要教人低首慚愧。

「子固哥哥最棒了！」歐陽芾端起酒碗，於正店裡與四名新科進士一一碰去，待四人仰首，她亦將碗湊至嘴邊，卻不料被四人齊齊攔下。

「二孃且慢——」「二孃不可——」

曾鞏將她手中酒碗撤去，重遞予她一盞茶：「阿念不可喝酒，此為歐陽公特意交代的。」

歐陽芾悻悻接過茶盞，撇嘴，還以為能混過去。

「二孃莫不開心，哥哥是拿二孃當親妹妹疼。」曾布笑道。

「我未不開心，我今日開心極了，」歐陽芾道，「那我只好以茶代酒敬各位了。」

四人不約而同笑道：「那便多謝二孃。」

時值崇政殿唱第當日，自東華門外而去，仕女喧闐，遊人如蟻，爭相觀看簪花打馬的新科進士，而馬行街南北兩道的正店裡早已被置酒慶賀的進士們擠滿，歐陽芾等人排了許久，方在白礬樓佔到一席之地。

置身樓中，四下瀰漫著歡騰氣氛，身旁可聞士子佳人言笑逐捧之聲，又言哪家榜下擇婿，擇中了第幾名的郎君，郎君姓甚名誰，年齡幾何，家田幾畝。

歐陽芾享罷美宴，邊聽著他人議論，邊笑道：「據聞這回的新科狀元章衡，策論作得好，人長得也好，從東華門外出來時，成堆的小娘子立於道旁觀看。」

曾牟打趣道：「二孃是在惋惜自己未能見著？」

歐陽芾搖首：「我還是罷了，我若去了，只怕要教其他娘子踩扁。」