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「介甫先生知道嗎？」

「介甫看見女子臉上淚痕，自然什麼都知曉了，」曾鞏道，「是故他主動放棄婚約，放了那名女子。」

歐陽芾瞪大眼睛：「介甫先生真了不起。」

曾鞏被她形容逗笑：「介甫確有君子之風，有時我也自問不及。」

「子固哥哥是因如此，才欣賞喜歡介甫先生的嗎？」

曾鞏打趣道：「我與介甫少年便已相識，那時他身上還未現出這許多特質，剛硬固執倒是明顯得緊。」

歐陽芾大笑。

「子固哥哥是否也在準備明年初的禮部省試？」提及登第一事，歐陽芾便聯想到曾鞏，他與家中三個弟弟留京專心備考已有一年餘，身上定也寄託著家鄉親人的期許。

曾鞏臉上似顯落寞：「科考之事，如今我只望盡力而為，不至辜負老師多年教誨之恩，至於能否登第，或許世事本不可盡如人意。」

「才不是，」歐陽芾反駁，「子固哥哥相信我的眼光，你定能金榜題名。」

曾鞏笑中澀然，她對他的堅信，有時甚或超乎老師與介甫。

「子固哥哥，假若名留青史與金榜題名只可得一，你會選哪個？」歐陽芾問他。

未待曾鞏回答，便又聽她自語：「不行，還是兩個都要，對！」言之鑿鑿，彷彿此刻說了，往後便能實現。曾鞏聞著她天真之語，不禁泛起微笑。

「子固哥哥不必傷懷，毋論考中與否，子固哥哥的才學皆無人可掩，」歐陽芾道，「《衛風》裡言，『充耳琇瑩，會弁如星，如金如錫，如圭如璧』，我以為子固哥哥便是這樣的人。」

心間忽地淌過一陣暖流，言者無意，聽者有心，曾鞏清楚，此間再不會有第二人對他說出同樣的話。他不禁回應她的心意道：「好，有阿念此言，毋論考中與否，我必不傷懷。」

歐陽芾奮力點頭：「等科考罷了，我們一塊去遊山玩水，去正店享受佳餚。」

是年，梅堯臣在歐陽修大力舉薦下，出任國子監直講，同時刻，王安石、韓維、吳充、劉敞等後輩相繼拜會梅堯臣，而在歐陽修、梅堯臣帶領下，眾人頗多聚談，彼此吟詩對賦，作文唱和，相交甚頻。

這日歐陽修得了幅猛虎圖，邀請諸客來觀，每人觀圖賦詩一首，待所有人作完，互相之間品評賞析，比誰作得最快最好。

一番評比後，歐陽修叫來歐陽芾，因惦記著上回被她逃過之事，這回又讓她評。

「你說說，這幾首詩中哪個作得最好？」表面考問，實則是查她近日功課做的如何。

諸客中，梅堯臣、劉敞、王安石等皆為熟面孔，歐陽芾瞧了一圈，又偷瞄了眼信心十足的歐陽修，後慢吞吞將目光落向紙頁。

只見每張紙上皆無姓名，僅有或長或短的詩句，歐陽芾逐一視去，待看到「想當磅礴欲畫時，睥睨眾史如庸奴」兩句，將紙稿揭起。

「這首最好。」

「嗯，」歐陽修沉思頷首，「怎麼評出來的？」

「此詩兼具畫之妙與虎之生氣，且抒懷心志，有凌雲俯瞰意境，」歐陽芾言不露怯，末了還笑嘻嘻道，「我還知曉此詩是誰所作。」

「哦？你知道是誰？」梅堯臣疑惑道。

「是，」歐陽芾餘光瞥向王安石，見他淡笑著將頭低了下去，「是介甫先生作的。」

劉敞道：「你怎知曉？莫非你識得他的字跡？」

歐陽芾笑而不答，反道：「我不止知曉此詩作者，更知梅伯父與叔父皆認同此詩最佳。」

「你該不是方才在外偷聽吧？」歐陽修反應過來。

歐陽芾嘆息：「有的人明明自己講話大聲，卻要怪人長了耳朵，做人真難。」

眾人捧腹大笑。