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閣試分六論，每論需作五百字以上，出題範圍以九經、兼經、正史為主，旁及武經七書、《國語》及諸子；正文外，群經亦兼取註疏。國朝四品以上官員出題，考問的卻僅為二三十歲的年輕儒生，出題範圍之廣，選拔之精細令人咂舌。

初試順利而過，未產生多的爭議，然隨後而來的殿試卻在考官定奪時發生紛爭。

覆考官胡宿拿著一份考生試卷道：「此生出言不遜，將皇帝貶得一無是處，一名小小的考生，用詞之激烈簡直聞所未聞，豈可把這種人評為第三等？我看應當直接落黜。」

制科考試，一、二等皆為虛設，第三等即最高等，第五等即為落黜。

考官司馬光否道：「此生應的乃『賢良方正直言極諫』科，需的便是極論國是、一腔忠誠的人才，但陳朝廷得失，無所顧慮，此生於四人之中最為切直，當今士子鮮有如此膽量者，這等敢言直書的後生，朝廷若不錄用，方為損失。」殿試試卷，便是他格外青睞於這名考生，將之評為了第三等。

同為考官的范鎮道：「直言進諫不代表攻擊人主，將這滿篇指斥皇帝的文章列作第三等，官家的體面還要不要？朝廷的體面還要不要？往後天下士子俱學會指罵官家，將之引為高尚事，難道便是你們樂見的？」又問蔡襄：「蔡君謨，你是何意見？」

蔡襄唯唯，含糊其辭：「我看，此生見解雖有尚淺之處，但貴在極具膽識，不如將之降為第四等，諸公以為如何？」

「直接落黜！」胡宿甩袖不耐。

「不可落黜！」司馬光堅持己見。

幾名考官爭執不下，這件事最後鬧至了皇帝跟前。

此生不為他人，正為蘇轍。司馬光直接向皇帝奏書，曰：「朝廷設賢良方正直言極諫科，目的便為選拔直言極諫之材，今此生若以直言被黜，恐天下人皆以為朝廷虛設直言極諫之科，從此四方以言為諱，於陛下寬明之德虧損不細，伏請陛下明察，特以其切直收之。」

皇帝看後，又將蘇轍的策論仔細閱過，用語確過直白刺耳，即使好脾氣如趙禎亦覺難堪，然司馬光之言說在他心中，遂斟酌後下令，不可落黜：「以直言召入，而以直棄之，天下謂朕何？」

後考官再次議論，終以第四等收之。

此次制科，四者錄取其三，蘇轍以第四等錄取，其兄蘇軾更以第三等錄取，自此風聲所布，旦夕之間，蘇氏兄弟文名震動京師，流傳四方，士人競相師法蘇文，譽為天下第一。

這是前言。

制科入等即任官職，蘇軾除大理評事，蘇轍為試秘書省校書郎。時任知制誥的王安石按例需為二人寫制書，然王安石直言蘇轍對策「專攻人主」，將之類為谷永，不肯撰詞。

谷永，漢臣，前後上奏四十餘事攻擊皇帝、后妃，以阿諛王氏，給人留下奸諛小臣的印象。

同僚幾番勸說，皆未使王安石改變心意，他素性如此，不喜歡、不承認，便直言不喜、不認，於是制書拖延不下，換了他人代寫。

此也為蘇氏兄弟一一登門拜謝考官時，前來王安石家的惟獨蘇軾一人的原因。

第49章

蘇軾來時正是一日上午。

他著身象牙白的襴衫,頭戴青黑紗巾幞頭，腰繫革帶，俊拔如一舉青楊,許因制科考試之順利，整個人顯得精神煥發，風儀雅逸灑落。

他提著一紅漆方盒，先交予了僕役，然後恭恭敬敬朝王安石作揖。

「你來便來，毋須送這些禮。」王安石完全不領情。

蘇軾笑道：「此為杭州特產的蜜漬昌元梅,軾聽聞夫人喜食蜜餞，專送來與夫人品嘗。」

王安石：「」

這是拿捏住了。歐陽芾在旁觀著氣氛，忙插言道：「多謝子瞻好意