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陸淵面上始終帶著友善笑意, 但話裡話外, 都在諷刺溫之慎的兒子不學無術, 遊手好閒。

溫之慎心中不悅，卻又不好發作，只得乾笑了兩聲，道：「掌印過獎了……對了，聽聞掌印要離開京城，親自下江南一趟？」

陸淵長眉一挑，笑道：「咱家正要向皇上報告此事，只不過去的不是江南，而是江北。」

溫之慎有些疑惑，他明明收到風聲，陸淵很可能要去江南，為了查證東廠探子遇害一事。

洪豐帝卻道：「掌印何故要親自去江北？」

陸淵從容答道：「回陛下，內臣去追查亂黨。」

洪豐帝一聽，便來了精神，語氣都興奮起來：「愛卿已經查到了亂黨的所在地？」

陸淵正色道：「為陛下剿滅亂黨，一直是東廠的職責之一，其實在蘇昂之事被爆出之前，內臣便已經派出了不少人，日夜搜尋，終於收到訊息，亂黨曾經在江北出沒過……很有可能就是求助王大學士不成，離開京城的蘇昂。」

「好，好！」洪豐帝一聽蘇昂有了訊息，高興之情溢於言表。

「愛卿是否要多帶些人馬過去，將其一舉抓獲？」洪豐帝站起身來，繼續道：「若那蘇昂有同黨，寧可錯殺，不可放過！」

陸淵從善如流地點頭：「陛下放心，內臣一定將亂黨抓捕歸案，只是……有一事，內臣想請示一二。」

洪豐帝忙道：「愛卿但說無妨。」

陸淵道：「蘇昂狡猾，聽聞三番兩次都逃脫了，若再與此類情形，是否可當場射殺？」說罷，陸淵揚起臉，看向洪豐帝，眼中還帶著一絲期待：「帶死人回來，比帶活人回來，更容易。」

洪豐帝凝神看了他一會兒，忽然放聲大笑：「好！就依愛卿所言，但朕活要見人，死要見屍！」

陸淵微笑頷首：「那是自然。」

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一刻鐘後，陸淵和溫之慎，一前一後從御書房裡退了出來。

溫之慎冷笑了聲，道：「掌印當真要去江北？」

陸淵淡淡瞥了他一眼，笑道：「難道咱家不該去？莫不是這江北，有什麼見不得人的？」

溫之慎定定看著他，陸淵眸色深沉，面上含笑，但笑卻不及眼底。

片刻之後，溫之慎收回目光，道：「掌印說笑了，本官不過是擔憂掌印走了，這京城的票擬批紅該如何是好？」

陸淵答道：「溫大人放心，秉筆很快便回來了。」

洪豐帝上位之後，便大力扶持內閣，開始的時候，內閣勢大，洪豐帝不放心，便又扶持了東廠和二十四監。

陸淵是司禮監掌印太監，監管二十四監和東廠，後又接管了錦衣衛，與內閣呈抗衡之勢。

陸淵算是東廠第一號人物，那秉筆太監竹幕，就是第二號人物。

只不過這半年，竹幕依照洪豐帝的吩咐，在各地官府衙門聽記，美其名曰是體察民情，實則是監督一線官員的一舉一動。

陸淵和溫之慎雖然明爭暗鬥，但表面上依舊虛與委蛇，從來沒有真正撕破臉。

但竹幕不同，他一貫思維跳脫，三言兩語便能把溫之慎氣得吐血。

溫之慎眼皮跳了跳，道：「竹公公要回來了？這半年來，他當真是辛苦了。」

陸淵溫和一笑，道：「竹公公回來之後，只怕要辛苦溫大人了。」

溫之慎嘴角一抽，面色更是難看。

陸淵將他的變化盡收眼底，笑著離開了皇宮。

馬車駛上回程的主道。

張霖坐在馬車的側坐上，低聲問道：「掌印為何對溫之慎說，我們要去江北？」

陸淵道：「江南之事極為隱秘，若他早做防範，只怕不易查出真相。」