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楊紀清咂了一下舌，曲著手指的手稍稍抬高，結果還是沒能下手敲響房門。

楊紀清漠然片刻後，決定不為難自己了。他收回終止敲門的手，垂眸看了一眼手裡端著的安魂香。

安魂香的作用在於香味，點在門口也能順著門縫飄進去，並不是非要點在任朝瀾房間內的。

楊紀清打定主意，將手裡的香爐擱在任朝瀾門口的角落，點燃安魂香後，又在門口靜立了片刻，沒聽到任何響動。

「大概是睡著了吧……」楊紀清搓掉指尖的香料粉，轉身回自己房間休息了。

任朝瀾確實睡著了，他闔著雙眼躺在床上，眉心卻是緊皺著的。沉睡中紛亂的夢境，讓他睡得並不安穩。

年底的一場初雪過後，任家梅園開園迎客。

他帶著管事走在通往梅園的抄手遊廊上，走到梅園門口，撞見了跟任家小廝引著過來的客人。

客人是一位容貌堪稱艷麗華貴的少年郎，他穿著正紅的錦袍，雪白的狐裘，眉眼間稚氣未脫，卻是半點不懼地抬眸朝他看來。

「任家主。」少年郎淺笑著朝他拱手作揖，姿態帶著幾分散漫卻不失禮的瀟灑，「楊家楊紀清拜會。」

……

夏日的午後，他乘坐者馬車，自得意樓前路過。

這天的得意樓門口分外的熱鬧，人群擁擠得馬車險些被堵在原地。

「今日楊家第一人要與京城神算四大家一較高下，爭出個京城第一神算——你們說誰會贏？」

「楊家第一人？卜算奇才楊紀清？我記得他不過才舞勺之年，再奇才也不能與京城的神算四大家算比吧？」

「欸，話不能這麼說，卜算主要看的還是天分，跟年紀關係可不大——不過，我覺得贏面最大的還是神算四大家的韓家吧。」

眾人一片鬨笑。

數日後，他聽到了得意樓那場比試的結果——楊紀清大敗神算四大家，成為京城第一神算。

他想，楊家那位少年郎，比他想像得要厲害。

……

他行冠那年，在望京閣偶遇楊紀清，受邀一起用了午飯。

他隨後有事，先行離開望京閣。行至樓下門口，便聽到楊紀清喊他。

他回頭看去，看到楊紀清站在視窗，朝他舉杯作別。

他沒喝到楊紀清手中那杯酒，此後卻醉在了那杯酒中。

……

「家主，新年你便二十有三，是該成家了。」他二叔不知道第幾次勸說。

「我知道了。」

「你每次都這麼說。你若是心有所屬，便說與二叔，二叔幫你上門求親去。」

「不用。」那人求不得，也求不來。

「唉……」

……

「家主——二叔今日喚你一聲朝瀾，你跟二叔直說，你心裡裝的那位，是楊家那位吧？」

「這是我的私事。」

「朝瀾，楊家那位，你要也不是不可以，但還是得先娶妻……」

「我若成親，那人只會是楊紀清。」

「朝瀾……」

「我最後說一次，這是我的私事。」

「好，二叔知道了。」

……

這年他二十有五，歲末隆冬，大雪封山。

他院中的管事，步履匆匆地跑進他書房。

「何事？」他提著筆，不悅地看向站在書房門口的管事。

「家、家主，楊家那位……」

「他怎麼了？」

「楊家那位在雀茫山沒、沒了……」

手中的毛筆滑落在即將完成的畫上，筆尖的墨汁在畫上暈開。

「你……說什麼？