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秦三朝點頭如搗蒜，不太熟練地用手語比劃著名謝謝，秦三楚輕笑一聲，沒說什麼，走了。

她是表演隊伍的主心骨，要保證流程順利進行下去。不多時，替補上場，偃師們回到屏風後，表演了新的曲目，一切順利，皇上龍顏大悅，百姓們滿意歸家。

剛剛的小插曲似乎沒人記得。

但當天夜裡，秦三朝還是捱了一頓責罵。

「我看你是翅膀硬了，皇上是仁慈，也確實愛看你演的戲目，你就敢目中無人了？演出耽誤片刻不要緊，但皇上最忌諱在賞戲時看到你們的臉，一群不男不女的貧賤戲子，要真是掃了皇上的興致，長幾個腦袋都不夠你掉的！」

宦官語氣刻薄，手裡拿著的拂子幾乎要戳到她眼睛裡，全然忘了自己也是他口中「不男不女」的東西。

秦三朝不敢，也沒資格委屈，只能默默聽著，宦官罵累了，最後扔了句「你就該直接掉進湖裡，看不見才清淨」，便讓他下去領三十大板了。

杖棒打在身上很疼，她咬牙受著，好不容易刑罰結束，正趴在凳子上喘氣，就聽見宦官繼續用頤指氣使的語氣命令秦三楚。「皇上說了，你今日關於舞扇的點子不錯，下回加到木偶戲表演裡去吧，記得是讓木偶舞扇，偃師絕對不能從屏風後面出來。」

秦三楚沒什麼情緒地答應下來，然後，腳步聲往自己這邊走來。

秦三朝慌忙起身，她不想一天在秦三楚面前出兩次醜，一瘸一拐地走出了門外，長廊裡有宮女和她擦肩而過，投來略帶好奇的目光。

「喏，這就是他們說的那個啞巴偃師？」

「不僅啞還聾，似乎人也不太機靈。」

「可不是嘛，今天上元節花船遊行，這麼重要的日子，她都能失誤。」

「這樣也能成為皇上眼裡的紅人？」

「你知道的，皇上就愛看木偶戲嘛，何況她還有個好姐妹，什麼事都能給她擔著，要我說，這人啊，命好才是最重要的。」

「不止他，整個偃師族都是撞了大運，才有進宮的福氣，我聽說他們本來是住在海底的極寒之地，沒被凍死都不錯了，哪像現在這麼高枕無憂，只要擺弄木偶就行。」

「說實話，我最好奇的，還是他們是怎麼轉性的，難道男女身上的東西他們都有？」

「別說了，好噁心。」

「反正她又聽不到。」

秦三朝果然如他們所想，目不斜視地走了過去。

只是宮女們不知道，她雖聽不見聲音，卻在長年累月的觀察裡，基本能讀懂唇語。

秦三朝沒有把這些讀到的閒言碎語放心上，從小師父就教導她，像她這樣心眼瓷實的性子，不聽不說才是在深宮中安然無事的秘訣。

於是她回到自己房間，將木偶擺正，靈巧的雙手在戲服上飛針引線，幾乎看不出修補的痕跡。

她長舒一口氣，房門卻被人粗暴地推開，秦三楚冷著臉走進來，把扇子扔在木偶腳邊，恨恨地罵道：「這死太監，真是狗仗人勢。」

秦三朝和她自小一起長大，瞭解她的性子，知道她每天受的憋屈不比自己少，需要適當的宣洩。便好脾氣地幫她撿起扇子，又扶她坐下，倒茶讓她消消火氣。

秦三楚看她背上還隱隱可見杖罰的血跡，也沒再撒氣，只埋怨道：「你怎麼和塊木頭一樣，別人打你罵你都受著？」

秦三朝便打著手語告訴她，「我們本來就是木頭做的，以後也會變回木頭。」

「自欺欺人！我不信你心裡沒有恨。」秦三楚冷哼一聲，「憑什麼木偶能在臺上光鮮亮麗，而我們這些真正的表演者，卻連屏風都不能出來，皇上的確給我們賜了秦和三字作為名姓，但其實他根本不在乎我們是誰、本來叫什麼。」