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可這話說了還不到兩年，怎麼孩子先沒了呢？沈默一時有些無法接受，心情頗為沉重，便問海老夫人，孩子是怎麼沒的。

「唉……這孩子命不好啊，」海老夫人眼圈發紅道：「年前淮河發大水，汝賢帶著人在堤上忙了一夏，還是死了不少人，到秋裡又發時疫。下面縣裡成片成片的百姓倒下了。汝賢便集合府城裡的大夫，領著他們下鄉除疫，一去就是幾個月。就在這時，阿囡也病了，結果滿城找不到個好大夫，胡亂找廟裡的和尚開了點藥，沒想到越來越厲害。去跟汝賢說，他卻不放大夫回來，讓把阿囡送過去，結果一路上顛簸、又受了風寒，到了那裡也沒救過來……」說到這，吧嗒吧嗒掉起淚來。

這時候海瑞正好端著茶進來，聽到母親的話，深深的低下了頭，將茶盤擱在榻上，跪坐在下首，還是低著頭，一言不發。

見氣氛越發低落，沈默強笑道：「人都說孩子是天上的精靈，一定是阿囡太可愛了，上帝不得舍，又把她叫回去了。」

海老夫人聞言勉強笑道：「您是天上星宿下凡，說的一準錯不了。」說著看一眼海瑞道：「汝賢，這樣也好，富養閨女，窮養兒子，阿囡跟著咱們家受委屈了，老天爺才不讓她跟著咱們了。」明知道是安慰的話，她還是願意相信。

海瑞也點點頭，才鬆開了緊握的雙手。

※※※※

吃過一頓富有海家特色的午餐，老夫人便回屋歇息去了，海瑞請沈默書房用茶。

兩人來到書房中，海瑞又泡了壺茶，沈默輕啜後，有些意外道：「好茶啊……」他可是品茶的行家，這是雨前龍井，對海瑞來說，已經十分奢侈了。

「這是震川公過年送來的，一直沒喝。」海瑞淡淡道：「大人若是喜歡，就全拿去吧。」

沈默呵呵笑道：「這雖是好茶，卻不稀罕，市面上還能買到，你喝了就是。」

「不喝，」海瑞搖頭道：「由儉入奢易，由奢入儉難。」

「你呀……」沈默飲一口亮黃的茶湯，搖頭笑道：「說你什麼好呢。」

「不要說我，還是說說皇帝吧。」海瑞黑著臉道：「皇帝南巡一次，沿途百姓便大傷元氣，不知多少人家因此破產，不知多少貪官因此暴富，這都是常識了，你們這些天子近臣，怎麼就不勸諫呢？」

「勸了。」沈默苦笑道：「但皇帝已經著魔了，誰勸誰倒黴，血濺三尺都擋不住，勸也沒有用。」

對於當今嘉靖皇帝的事跡，海瑞雖然未在帝側，卻也有所耳聞，知道這位為剛愎自用、唯我獨尊的主，不由氣憤道：「君之視臣如土芥，則臣視君如寇讎！」

「呵呵，剛峰兄，」沈默笑著勸道：「這種話咱們私下說說，可不能到處亂講。」

「還用我到處講嗎？」海瑞冷笑道：「我大明邊患連年不斷、水災旱災無時不有，天下官吏卻貪汙成風，賦稅徭役越來越重，以至民不聊生，難以為繼！故天下有民諺曰：『嘉靖者，家家皆淨也！』民怨沸騰若斯，皇帝卻一味沉迷道教，根本無心政事！更可悲的是，皇帝一路南巡而來，處處粉飾太平、歌功頌德，可曾有讓皇帝看到我大明朝的真面目？沒有！當官的們都在當權者卻被窩裡睞眼睛——自己哄自己！」說著重重一拍桌面道：「如此，我大明亡國之期不遠矣！」

沈默知道海瑞是個憤青，對國事一肚子不滿，但還是覺著臉上發燒，有些尷尬道：「其實，皇上也意識到這些問題了，這不勒令嚴閣老退休，還把嚴世蕃流放充軍……」

「這是懲罰嗎？比起他們犯下的罪孽，這是絕對的優待！」海瑞冷聲打斷沈默道：「而且江南誰不知道，嚴世蕃根本沒到雷州去，途徑南昌便稱病住下了，再沒人過問、也沒人催促，這是發配充軍，還是護送他光榮退休？」