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但一些個富家子弟可吃不下又冷又硬的乾糧，他們只接受熱騰騰的飯菜。便有考生拿出銀子，請求巡考的差役，去外面取回家裡送來的食盒。

知府大人把門都封了，差役們哪敢擅作主張，便讓他們先忍著，派個代表上去小聲請示道：「府尊，有些個考生沒帶乾糧，請小的們幫著去買點。」

唐知府搖搖頭，淡淡道：「儘管為考生服務無可厚非，但考場不是市場，需要絕對安靜。而且此時進出容易發生舞弊，讓他們死了這條心吧，本官是不會同意的。」

那差役下去後不久，考場上便響起一陣嘰嘰喳喳聲，那些大戶人家的子弟不幹了，他們有的是真沒帶乾糧，有的是就等著差役考題送出去，把答案送進來呢，自然不願意。

這時『啪』地一聲脆響，把所有人都下了個機靈，只聽唐知府冷聲道：「再有喧譁者，杖二十逐出場去！」

有那不知死活的富家子還在挺著脖子道：「打死我們也是要吃飯的！」他顯然不知道什麼叫『銃打出頭鳥』。

「叉出去！」唐知府牙縫蹦出三個字道。

便有兩個如狼似虎的兵丁衝進來，把那嚇呆了的小子從座位上提起來，倒拖著往後院去了。

那小子這才知道誰是紹興府的老大，哭爹喊娘叫祖宗的求饒起來，卻已經晚了……兩個兵丁將他拖到南牆根，往個『丫』字樁上一壓，再拿破布頭塞住他的嘴。便操起起手指厚的板子，狠狠的打起屁股來。

聽著那小獸受驚般的『嗚嗚』聲，所有老兄都老實了，雖然依舊飢腸轆轆，卻一句話也不敢再說。

唐知府這才命人從後堂抬出一筐筐摻著豆麵的炊餅，發給那些沒飯吃的考生，再一人給點蘿蔔鹹菜，權當是免費午餐了。

光吃肉火燒也膩，沈默看那麵餅還挺軟的，便跟身邊人換了一個，吃了一半就飽了。

他用抹布將手指和桌子認真擦乾淨，這才拿出卷子，開始答下一道題『道之以德』。這是一道大題，也就是題意明白，不會讓人誤解的題，考察的是童生的基本功。

沈默知道此題出自《論語》，全句是『道之以政，齊之以刑，民免而無恥。道之以德，齊之以禮，有恥且格。』顯然是要辨證德治與法治的關係……但並不是讓你各抒己見，因為朱子已經給了確鑿的答案：『德治為本，法治為輔！』你要是敢不同意，就是異端邪說，準備去九邊包圍大明吧。

※※※※

不是每個考生都像他那樣仔細到龜毛的地步，許多人不到中午便已經答完兩道題，只是礙於午時以前不得交卷的考場規矩，才耐著性子等著。

一欸午時的梆子聲響起，便有好些個考生起身交卷。唐知府命他們拿著卷子，在遠離考桌的地方站成一排，又命人撤去大案後，低聲吩咐道：「將考卷依次交上來，不得喧譁，本官現場批閱。」

第一份卷子遞上去，兩個差役接過來，一個拿著封面，一個拿著封底，向兩邊一拽，便將九折十張的答題卷展現在府尊大人眼前。

又有一小吏奉上毛筆，端著墨盒在一邊伺候。唐知府接過筆，這才開始閱卷，竟然一目數行俱下，轉眼之間便閱完，在文章後面落下兩字評語。

見府尊收筆，兩個差役便將卷子合起來，退給那考生道：「明年再來吧。」

那考生本來就忐忑不安，聞言雙腿一軟，險些跪在地上，哆哆嗦嗦接過考卷道：「大大……大人，您僅用數目便判定學生的試卷『不通』，是不是有些……」鼓足勇氣一咬牙道：「有些草率啊？」

唐順之一面批閱下一份卷子，一面將第一份『狗屁不通』的地方背誦出來，連背了數處，竟然一字不差，末了淡淡道：「你自己覺著，通順嗎？」

那考生羞紅了臉，行個禮，抱著卷子