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長生掩面奔出宮去，紫顏再度俯身跪拜，起身後便欲往外頭去。太后叫道：“等等。”紫顏停步，聽她道，“你說過，告訴我明兒的下落，長生既然不是……”

她雙眼中再無高高在上的驕尊，純是思子的痛楚，紫顏心下一酸，輕輕說道：“那玉佩是在下無意得來，身為易容師，看出它不是一般物事。原來果然是宮中之物。”

太后搖頭只是不信，顫聲道：“紫先生，你看我這張臉，告訴我，我的長子是不是尚在人世？”

“太后想他活著麼？”

太后清淚泉湧，悽然說道：“他自小聰慧過人，我……不，就算他是呆子傻子，我也盼他好好活著。從前我不明白，他沒面目活著又如何？我不該起念要拋下他。千錯萬錯，做孃的不該放棄自家孩子！”她拭了拭淚，像抓住一根稻草，苦苦哀求，“當初既是長生那孩子代了他的苦難，他理應無病無災地活著，是不是？對不對？”

這黃金闕、碧玉臺，冰涼如雪。

紫顏點頭道：“不錯，他理應活著，這個面相註定他早年劫難，成年後方得安樂。只不過，若再進這金鑾殿，好容易累積的福氣又要煙消雲散。”

太后噙住淚，用帕子捂住嘴，哽咽道：“我明白了，你去吧。”

“太后若是想念誰，不妨試飲一杯醉顏酡，聊解思念。”紫顏說完，握緊了那塊玉佩，頭也不回地走出宮去。

太后注目他的背影。他什麼都知道，是的，她求得醉顏酡是為了解愁，可惜再多的麻醉，消不去心頭的傷，過去的錯。

踏出高高的門檻，冷風一吹，紫顏惘然地停步望天，一時兩袖空蕩，失魂落魄。照浪見他平安出來，狠狠打量了他幾眼，心情複雜地轉身離去。長生在宮外抽泣半晌，此刻身子哭軟了，歪歪斜斜站起，撲到他懷裡。

紫顏安撫了他幾句，攜手帶他出宮，兩人的影子一路蜿蜒，像兩株並生的藤蔓。

出得皇城沒多久，御道外百姓迴避，是皇帝謁陵歸來。煙塵細細地捲起，紫顏與長生匍匐在地，遠望繁麗耀目的杏黃飄過。龍旗豹尾、銷金麾仗、紫翠芝蓋一路鋪陳過去，刺得人心眼皆痛。護衛鐵騎的踏馬聲如轟隆雷鳴，尋常百姓聽了心膽皆裂，哪裡還敢動彈。

長生偷偷抬起了身，黑壓壓的頭顱如螻蟻爬滿御道兩邊，他想起多年前在山林裡的那一幕。翻天覆地的轉折，源自這金燦燦的顏色，輕一揮手，人命碾碎成塵。

紫顏伸手在他背上輕按，引他彎下身來，以免失儀犯禁。長生在低頭的剎那解脫地想，他與那抹顏色終是天壤之別，無須再有任何縈繫。

等鑾儀衛鹵簿的冠蓋輿馬護送皇帝入宮後，皇城外的市井又恢復鼎沸景象。紫顏尋回車駕，與長生一起坐了，避開了外面的喧鬧。

長生神志恍惚地想心事，紫顏凝視他良久，忽然問：“長生，你怕不怕見當初害你的女子？”

在搖曳的車上，驀地聽到這一句，如車輪馳過一個坎，猛然一驚。長生望了紫顏，少爺目如秋水，這平靜感染了他，猶疑間他說道：“有少爺在，就不怕。”

紫顏沉吟道：“好，終須過這一關。”長生心神搖簇，像是心頭刺入了一根針，微小卻尖銳的疼痛慢慢自傷口蔓延開來。

馬車踏過城外枯草，踏過野地菊花，轉過幾處山頭，慢慢地在一座莊院前緩了車駕。那時正午的陽光隱匿在烏雲之後，陰沉的天空下四野俱靜。長生掀開簾看了，幾畝菜畦之地，雞鳴狗吠，一種遠離塵世的安詳。

紫顏牽他的手往青瓦白牆的莊院裡走。

長生小心地張望，來往的婦人都有幾分姿色，唯獨年紀不小，像是高門大戶的貴婦。她們不避外人，對了紫顏巧笑了行禮，令他更添疑慮。走到一處雕飾巧麗的花門前，紫顏停了