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喬秦帶著一身煙火氣從後廚奔出來，臉上不知何時落了兩道漆黑的菸灰，那樣嚴肅的人，因這兩道滑稽的菸灰而顯得有些可笑。阿梨瞧了，忍俊不禁，唇角不自覺地悄悄揚起。

她因一雙桃花眼，相貌顯得明艷，這一笑如芙蕖灼灼，在夏日的陽光裡有些晃眼。

喬秦多看了她一眼。阿梨指了指自己的臉頰，「阿兄臉上沾了菸灰，快去洗洗。」

喬秦一愣，望著阿梨匆匆進後廚的身影，臉上難得帶了一絲笑意。

韋興扶著葡萄架，勾腰撿起掉在一旁的柺杖，眼神裡終於帶了些鬆快：「出去跑馬幫自然來錢快，可我最放心不下阿梨。你若娶了她，我就再沒什麼後顧之憂了。」

喬秦拍了拍兄弟的肩頭，搖頭道：「她在郡守府過的是錦衣玉食的日子，未必肯跟著我受苦。」

韋興急道：「阿梨是怎樣的人，我這個做兄長的再清楚不過。她性子單純，又最是安分，若非為著我這腿受了累，她又如何肯去出那些風頭。等將來我跟著你賺了大錢，我就出錢將她贖出來……」

見韋興有些著急，喬秦忙應承了下來。臨州因多山，窮峽巔山，交通極為不便，尋常百姓日子都過得艱苦。可物產卻很是豐饒，又因鹽運，馬幫的生意曾經十分興盛。

但如今的生意已遠不如從前，只能運些夏布、桐油等物，卻仍比旁人是要好上許多的。只是道路艱險，一出門往往十天數月，甚至大半年，故而也並非什麼上佳的選擇。但韋興的腿腳不便，喬秦能帶著他，也是顧著兄弟間的情分。

阿梨並不知曉韋興的這番打算。她在廚下一陣忙碌，緊鑼密鼓地做出幾道下酒的小菜來。

不過是鹽水煮毛豆，清炒小河蝦，榨菜扮豆腐，板栗燉小雞等等家常菜，但這樣短的時間，湊出滿滿一桌子簡單卻口感甚佳的時鮮，韋興只覺得在喬秦面前並未墮了臉面。

他腿傷並未痊癒，郎中囑咐過不能飲酒，卻見阿梨打了一壺酒，聞一聞香氣撲鼻，知道不是給自己準備的，這才知曉方才進巷子時，喬秦竟無意中護過阿梨一回，心中愈發覺得妹妹與喬家的兄弟乃是天賜的良緣。

因此，吃罷飯，韋興便趕阿梨與喬秦出門：「你午時做的清炒小河蝦味道香極了，兄弟你陪阿梨再去集市上買些回來，晚上下酒吃。」

阿梨將韋興的被單拆下來在院子裡洗，笑道：「哥哥嘴饞也只得等明日再去了。市集到下午哪裡還有人？」

尤其河鮮，半日賣不出早死透臭了，哪裡留得到此時。

「我記得小時候每每去溪溝裡摸魚摸蝦打牙祭。市集上沒了，叫你喬哥哥陪你去小溪裡摸點魚蝦回來。」

話說到這裡，阿梨也醒過了神。韋興哪是饞那口小河蝦，不過是找個藉口讓她與喬秦獨處罷了。

她心中有些惶然，想起陸郡守重金培養自己的用意來，下意識裡有些自卑，只覺得自己往後哪裡配得上那些光風霽月的好男兒。

可韋興已經連推帶搡，將阿梨與喬秦推到了外頭巷子裡。

臨州面江靠山，數十條溪流在此匯入大江，府城之外便有一條。溪谷中清幽，星羅棋佈的大石嶙峋，水流清澈見底，時而溫吞粼粼，時而撞在河谷中突兀的岩石上，捲起碎玉堆雪，發出巨大的震鳴。

李贄抱臂倚著身後數人合抱粗的老柳樹，斂眸望著斜坡下遙遙的溪谷中，唇角拉成一條緊抿的直線。

他身側，赫然便是昨日郡守府犒軍宴上一臉懨懨之色的趙國公。

「我曾好奇，敬宣你少年天才，不可一世，將來要何等出色的女子才配得上你。哪想到你竟瞧中這麼一個人。真正可惜……」

不等他奚落的話語落，遠遠溪谷下卻傳來一聲女子的驚叫。

李宴正想再嘲