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「那會兒大帥任護國公，執掌兵馬大權，爺的母親是太后外甥女，因著二哥死在邊關，母親過了數年才生下我，故而很多人看護的如眼珠子一般。」

「喬家族學為數不多的外族子弟，爺算一個。」

「母親那會兒神智時常不好，爺兩歲就被抱到喬家養著，美其名曰是太后懿旨重託。其實，是皇帝在借喬家的手控制爺，牽制大帥。」

喬綰聽的入神，若有所思的打量季九爺。

「九爺送到喬家的時候，我母親嫁給我父親了嗎？」

季九爺面含淺笑，看著她搖了搖頭。

「爺去的那天，你父親替皇帝辦差，那趟回來，就開始議親，你外祖父當時只是個剛調入昌平城的四品官，這門親事其實是萬家高攀，但你父親就是看中你母親，喬老爺子拗不過，只能派官媒提親。第二年開春你母親才嫁過來。」

「先頭告訴過你，你父親是喬家唯一的嫡子，他們夫妻雖然感情好，但成親七年才生下你。」

喬綰點點頭，彷彿悟到了什麼，她月眸明亮看著季九爺。

「所以……您在喬家那些年，是我父親和母親在照顧您？」

季九爺靜靜看著她，冷峻的眉眼眼下十分柔和，他唇角帶笑，輕聲道。

「綰綰，你知道嗎？你父親是個十分正直又溫和的人，你母親也是個溫柔善良的人。」

那些年裡，他在這樣兩個人身邊長大。

喬嶽陽教他讀書寫字，教他倫理綱常，教他人生道理。

萬舒眉對他疼愛有加關心備至，就像對自己的孩子。

他不止一次質問過佛祖，為什麼他不是喬嶽陽和萬舒眉的孩子，他當時甚至十分害怕他們會生下自己的孩子，就此拋棄他。

季九爺像是陷入了某些回憶，又像是透過喬綰，在看其他的人。

喬綰看著他出神，不由輕輕晃了晃他的胳膊。

「九爺，您想什麼呢？」

季九爺看著她，突然問道，「綰綰，你母親在顧家過得不好，你會不會怪我？」

喬綰不解，靠著他搖了搖頭，「這跟九爺有什麼關係？」季九爺薄唇微抿，眼瞼低垂沒再繼續問。

「後來，四方割據諸侯戰亂，大帥奉命率兵抵禦外辱內患，可他實在分身乏術，朝廷又一再妥協……

他被朝廷牽制多年，終究咽不下這口氣，昌平城被攻陷的時候，他沒帶兵回返護城，而是在寧安城舉旗自立了。」

季九爺說這話時，冷峻的眉眼透著淡漠和涼薄。

喬綰似乎能想到，那段時間才十歲出頭的少年經歷了什麼。

她想起母親曾說的，父親孤注一擲送她們離開，耗費了多大的心血，承受著許多痛苦。

喬綰垂下眼，臉色也白了幾分。

胳膊上的手漸漸滑落，季九爺側頭看她，只看到小姑娘烏黑的鬢髮和素白的側臉。

他喉嚨有些啞，卻還是接著說了下去。

「我是大帥嫡子，這在舊朝不是秘密，那些征伐土地的人都想拿我來威脅大帥，殊不知，從他不再管朝廷自立為帥的那天起，我和小十對他來說已經是死人。」

「你父親知道這一點，他知道我心存怨恨，怕我走上不歸路，他說虎毒不食子，大帥是形勢所迫不得已而為，舊朝滅亡已是定局，他說大帥終究是我父親，讓我不要恨他。」

「他派出所有暗衛，一半護送你們母女和萬家離開昌平，一半護送我和小十到寧安城。」

「其實，根本不用分那麼多人來護衛我們兄妹……一進寧安城門，那些人，就被圍殺了。」

「護衛萬家的暗衛，在抵達霖城後，就回返昌平城了。如果，我不止一次這麼想過，如果他不分