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當然，流言飛語並不只朝一個方向流淌。桑德拉了解沃特莫爾夫人，一個寡婦，四十四歲，之前的四位病房主管，有三個都和她睡過。“那女人自己身在玻璃房，岌岌可危，”在員工餐廳過道里，一名護士悄悄對她說。“你知道嗎？最近她一直跟康格里夫醫生一起進進出出。”

桑德拉匆匆趕回辦公室，關上門。有兩份案例總結要寫。她歉意地看了一眼資料夾，將它們推到一旁。她從提包裡拿出博斯給她的信封，然後從信封裡掏出一紮寫得密密麻麻的紙頁，開始讀起來。

那天晚上跟博斯見面，她準備了一大堆問題。

這一次是由博斯選擇的餐館，北區的一家主題酒吧——牧羊人餡餅，健力士黑啤，綠色紙巾上壓印著豎琴圖案。她到酒吧時，博斯已等候多時。她很吃驚，發現與他一道還有另外一個女人。

那女子身穿一件藍色印花連衣裙，既不算新，也疏於打理。她很瘦，幾乎可以用皮包骨頭來形容，神情很緊張，氣咻咻的樣子。桑德拉走上前去，那女子警覺地看著她。

博斯趕緊站起來。“桑德拉，我給你介紹一下，這位是艾麗爾。馬瑟——奧林的姐姐。”

第六章　特克·芬雷的故事

被抓住後，曾有好幾次我都想自己到底要不要活。如果說我曾走過的生命——我那因為一次難以饒恕的舉動，而在多年前出走波士頓，最後在天赤星沙漠裡醒來的歷程——有任何意義，我自己卻看不到。但此時，本能的生存衝動再次湧起。望著蜂群般的渦克斯飛行器有條不紊地屠殺叛亂的農民，我只想逃到某個安全的地方。

從位於渦克斯中心區山坡上的運貨車裡，我們看見，沒有樹木遮擋的周圍平地上，一片末日景象。警報剛一響起，農民軍便開始後退。一看見逼近的飛行器，他們扔下臨時拼湊的長矛等武器就跑，早已潰不成軍。然而，渦克斯戰機卻無絲毫憐憫，從它們的敵人頭頂掠過，就如掠殺鳥獸。它們所使用的武器我從沒見過：飛行器噴射出火焰似的波陣面，翻卷過草地，接著像片狀閃電般消失無蹤。烈焰的波陣面刈割過處，只留下一片冒著餘煙的、兩邊低中間高的錐形泥地，以及一具具燒焦的屍體。武器的聲音如地震中岩漿噴發的聲響，威力之大，我全身都隨之震顫。戰爭警報如巨獸的悲鳴，持續哀號著。

有一小會兒，因為在山坡上，我們似乎很安全。突然，一架戰機側身從近旁掠過，似乎在審視我們。隨之的一股風，攜來刺鼻的煙霧和令人噁心的燒焦的死屍味。看守我們的小分隊拔腿就往樹林裡跑，只剩下礦工喬伊，似乎被驚呆了。我看見他的眼神。他顯然是嚇壞了。我朝他舉起被綁著的雙手，希望他能明白我這手勢：別把我們像豬一樣綁著扔在這屠宰場上。艾莉森用渦克斯語也向他哀求地說了幾句什麼。但到處一片吵嚷，她的聲音幾乎聽不見。

礦工喬伊轉過身去。

我大叫道，“放開我們，你他媽的膽小鬼！”可以肯定他不懂英語，但他止住腳步，轉過身，恐懼的眼裡怒火燃燒。他放下車門門閂，用手中的刀割斷我們身上的繩子，唰唰兩刀，先是艾莉森，然後是我。刀鋒割破了我手腕，但我已顧不得那些。我已如驚弓之鳥，對他感激不盡。

艾莉森用渦克斯語嘟囔了兩個字，可能是說“謝謝”。