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辰羨和姜姮對外假扮夫妻，待天黑閉門落鎖，姜姮睡裡屋，辰羨則抱著被褥去外間打地鋪，兩人恪守禮法，默契十足，未越雷池半步。

天近初冬，風染寒涼，最近辰羨收到的束脩裡多了一筆炭銀，正好可以給姜姮買些上好的紅籮炭燒爐子，先前用的黑炭燒出來的煙大嗆人，總惹得姜姮咳嗽。

自打他教書後有了進項，就再沒動用過姜姮帶出來的銀兩，這種自食其力的感覺讓他很是安心。

正是暮色四合的時辰，柳梢邊斜陽餘暉似血般絢爛，遠處巷陌如籠罩在淡黃煙靄中，正是炊煙裊裊，萬家燈火的時候。

姜姮坐在門口和幾家鄰居娘子摘菜備飯食，聽一個遠歸的騾客在說：「真是天下之大什麼奇事都有，我在歸來途中聽到官府頒布法令，道是世家民間三年之內不許嫁娶，凡有違者，流徙千里。」

一個年紀不大的娘子笑問：「這是什麼道理？」

「唉，聽說攝政王妃仙逝，攝政王哀傷不已，在玉鍾寺裡住了許久，還是代王親自上山才把他請下來，下來後他就下了這樣一道詔令。這位殿下本就是手段狠戾的人，聽說原先是想殺些年輕女孩給王妃陪葬的，也不知怎得，後來就不了了之了。」

到底天高皇帝遠，就算殉葬也輪不到這窮鄉僻壤供奉女孩，大家都有種置身事外的悠然，閒話談論著這些王公貴族的奇事。

說著說著，先前發問的那年輕娘子輕拐了拐姜姮，笑道：「荊娘子怎得不說話了？」

姜姮和辰羨還是用了最初那份客商公驗的化名：荊沐和孫韶齡。

姜姮對荊沐這個名字很滿意，覺得雅緻，辰羨也喜歡孫韶齡三字，甚至刻了枚『韶齡』的印章，隨身帶著。

姜姮把摘好的菜扔進竹簍裡，淡淡一笑：「被這些事給晃住神了唄，這些大人物可真能折騰。」

生怕他們懷疑，又刻意打趣了幾句。

她浸淫鄉間數月，已經徹底融入他們，能把鄉野俚語說得流暢自然。

年輕娘子道：「你剛來時說的是官話，長得又好，想來是從大地方來的吧。你家裡有沒有做官的？有沒有聽說過這些世家望族的奇聞，也說出來讓我漲漲見識。」

姜姮微笑搖頭：「我祖上數代貧寒，不過是普通人家，哪有本事知道世家望族裡的事，只怕要讓李嫂子失望了。」

李娘子略有失望，但很快就將這一節拋開，繼續向騾客探聽出門在外的所見所聞。

槐縣閉塞，商貿皆不發達，終年來得最多的便是求學的學子，可大戶人家子弟怎可能跋山涉水來這等遠離京畿的偏僻之所求學，來的大多也是家境艱難，慕鴻儒之名的寒門書生。

這些人一心讀書，指望搭上科舉天梯改變命運，不大出書院。

小縣的日子靜若止水，幾乎接觸不到外面。

眾人說了一陣，姜姮其實早就想回屋了，但她心虛謹慎，生怕讓別人看出什麼，裝出若無其事的樣子，一直把那簍子菜摘完，才自然地和眾人告別，捧著菜簍扶著腰返身回屋。

她將要邁進屋，恍然見辰羨就站在門邊，靜靜看著院子裡，也不知在那兒站了多久，有沒有聽到他們的話。

兩人都沒說話，姜姮看了眼天色，估摸再黑些求學啟蒙的孩子們就要來了，便挽袖子準備做飯。

辰羨輕輕扯住她的衣袖，把她拽到一邊，自己去拿炊具肉菜，道：「你歇著，郎中說這幾天你就要生了，操勞不得。」

姜姮勉強笑了笑：「就做個飯而已，有什麼累不累的？你晚上還要授課，給那些孩子批閱功課，有得操勞，還是我來吧。」

辰羨已經開始洗菜，手浸在冰涼的水中，冷得一哆嗦，越發堅定：「我來，雖然別的事我做不成，但一頓飯我還是能做出