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靖哥兒僵住，圓圓的眼珠子緩緩看向守中，那邊他爹正看過來，也是靜靜的。靖哥兒身子不敢動彈，大大的黑眼睛與他爹的眼睛相對，須臾，他伸出粉色的舌頭，將彈在人中上的湯餅刮進嘴裡。

守中皺了眉頭，容娘忙用帕子抹了靖哥兒的嘴，用手臂擋了守中視線。

飯後因守中問到月娘陪嫁院子的事情，容娘便說，再過幾日，帶油漆味道散盡，便可搬進去了。

徐夫人十分擔心，道：“要媗姐兒一個人住那屋子裡頭，如何使得？偌大的院子，冷冷清清的，恐她不自在呢。”

倒非媗姐兒一個人住，自然是有婆子婢女的，但到底無一家子一起熱鬧。

老夫人聽了，倒想起一樁事來，她笑吟吟道：“原是要成就一樁好事的，不料你過壽辰，倒將這事給忘了。今日便去街上喊了媒婆過來，大郎去將陳使臣的生辰八字問來，便叫媒婆過沈夫人處提親。”

老人家孤單，最喜湊成姻緣。老夫人喜滋滋的，對徐夫人說道：“真娘，你莫急。待沈夫人與陳使臣成親，便叫他們住到那院去。媗姐兒也有伴了，沈夫人也有了落腳，陳使臣得人照料，豈非三全其美？”

這個三全其美卻不太容易，容娘心想。按著沈夫人想法，雖陳使臣是光明磊落的人物，但於她而言，從一而終是不可更改的信念，豈能因了所謂尋個落腳處便放棄？當下雖世風日下，寡婦改嫁竟有人稱為義舉！但沈夫人卻永遠活在那舊日時光之中，不論世人如何，她的貞節，雖死不能玷汙。

雖沈夫人此時已無再次尋死的念頭；雖昌明的誠心感動得那僕婦熱淚盈眶；便是鄰舍，見到昌明日復一日的過來看望，將院子收拾的乾淨利落，也說陳使臣實是良婿。可惜，沈夫人一寡居娘子，竟然如此執拗？

昌明靜靜的站在院子裡頭，院中已無可以收拾之處，雜草被他俢得一根不餘，藤蔓已上架，屋簷上的樹枝已砍，無需擔心大雨天，樹枝折斷，傷了屋瓦。那扇窗戶有些鬆動，許是木鍥鬆了，哪日卸下來重釘一釘便好。如今，窗戶卻虛虛的掩了，恁熱的天，也不嫌悶！

該死的女人，守的甚節？

昌明詛咒一聲，回頭離去。

窗戶裡頭，沈夫人素手執書，眼瞼低垂，半天未見動靜。僕婦長嘆一聲，將沈夫人手上的書抽走，道：“娘子，歇息一回吧，陳郎已走。”

沈夫人茫然抬頭，雙目渙散，似不知僕婦說些甚麼。然而她的腦子裡卻十分清明，外頭那位年輕郎君的腳步聲早已熟悉。他行走時，總是大步流星，每每落地時，卻較常人輕靈，不甚鈍重。若是離此屋更近些，那腳步便有些遲疑，越發輕巧。那人是何等的小心翼翼？

沈夫人苦笑，他是那般的年輕，明朗如日，朝氣磅礴。而自己，雖年紀相若，一顆心卻垂垂老矣。

我，便如一盞殘燈，如何能配的上他！

故此，媒婆來說，自然是被婉拒。沈夫人只說自己欲守節，並無再嫁的意圖。

兩位夫人聽聞，既是敬佩又是可惜，卻也無可奈何，只得作罷。

昌明聽到時，正與守中白甲用飯，他丟了碗筷，抽身去了。

守中與白甲看他背影消失，並不說話。

到第三日上頭，守中告與容娘，他要出門一趟，叫容娘好生顧著家中，不得擅自出門。回頭溝之事，若需用錢，昌明自會來領取。

“大哥，你要去何處？”

容娘猶豫了一回，終究問道。

守中不欲多語，眉目間便有些不耐煩。容娘忙道：“大哥每每出門，家中婆婆與孃親十分掛念，卻不肯讓大哥操心，從不告與大哥。若大哥事事顧著些，有……些些……交待，婆婆她們也……安心些。”

容娘越說越慢，皆因守中牢牢