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鳳姐聽說賈菱來了，知道恐怕是來打聽裁撤的事，便讓平兒請他外頭說話。賈菱見了鳳姐，滿面堆笑地請了安，又道：「早想來給嬸子請安，只是我手裡都是小事，竟找不出個由頭來煩嫂子。」

鳳姐聽他說的有趣，便笑道：「這到底是給我請安，還是添惱呢。」

賈菱道：「嬸子別惱，我實在是嘴笨，常日只會炮製些草木，少得人調教。」

鳳姐橫他一眼，道：「這可是哄鬼呢。炮製草木，你管著那一攤事，難道手下還少了人不成！」

賈菱便道：「雖有人手，我卻也不閒的，偶或得了新方子，更要自己動手。」

鳳姐只道他還想說自製的手藝高超，便打斷了他的話：「這裁撤的事他們都定了的，我卻也沒有法子。」

賈菱忙道：「嬸子是當這一個府的家的，我們不懂那些，想來定是有道理的。我因聽得以後府裡也不制這些了，手裡正還有些按前朝宮方制的脂粉，做起來十分瑣碎費事，也只得這幾盒。想旁人恐得了也不懂其中的妙處，倒白糟蹋了。便想給嬸子送來，也算我能盡的一點孝心。」

鳳姐聽了這話心裡舒坦，又聽是前朝的方子，便道：「你可莫要哄我，什麼前朝的方子，只怕是你弄鬼。」

賈菱忙賭天發誓地分辨，又將那錦盒取了出來，平兒接過來，開啟一看，裡頭裝著六七個粉彩瓷盒，便挑了一個遞給鳳姐看。鳳姐見那粉輕潤微紅，幽香陣陣，已是歡喜。

賈菱在一旁觀其神色，又道：「這是我尋得的一方，叫做梅真香，用了零陵香葉、甘松、白檀、丁香、白梅末和麝腦調的，粉裡又加了珍珠粉和玉屑。那方子上說得奇，道是久用能讓自體生香，卻不知是不是哄人的。」

鳳姐合上了蓋子，示意平兒收起來，看著賈菱笑道：「你這孝心我便領了，若用得好時，我可再跟你要。」

賈菱大喜道：「侄兒也只會些炮製脂粉藥材的本事，若嬸子有用處，必肝腦塗地以報。」

鳳姐便點頭笑：「你記得今日這話便好。」

果不過數日，賈菱便入了製藥處當個小頭目，久之更成了鳳姐麾下的得力之人，不過都是後話了。

初春好景，賈母聚了眾人吃茶逗樂，鴛鴦出了屋子找了太太跟前的金釧兒說話。說些針線脂粉之類，言及脂粉，鴛鴦便道：「這兩個月得的脂粉竟是大不如前了，怕是沒得著好花料？便是香味也不行。」

金釧兒便道：「你不知道的？如今咱們家的胭脂不是自己做了，都是外頭採買了來的。年前上頭議定了，連花田都種上別的了。」

鴛鴦道：「有這事？我卻沒聽人說起過。」

金釧兒道：「這些小事，自然不會來煩老太太的。」

這日晚間，鴛鴦便與琥珀說起這事，後賈母要茶，便也沒有深說。轉日，眾人聚在賈母處時，賈母便問鳳姐：「怎麼聽說如今的脂粉都不是好的了？」

鳳姐站起來回道：「他們外頭商議了把花田挪做他用，如今的脂粉都是採買來的。」

賈母略沉吟道：「既是採買來的，想來你們也都是驗過的，怎麼又說出不好來？」

鳳姐道：「我們也是一樣的，家裡做的就那幾種，也都用了些年頭了，這猛換了新的，不習慣只怕是有的。要說東西，倒都是『滿庭芳』的，前兒說起來，幾家郡王府也問他們拿些新鮮樣子的去用。」

賈母便道：「這樣的小事，我原是不問的。如今聽些兒風聲，少不得說兩句，倒不怕別的，這些胭脂水粉的，能幾個花用。只怕你們沒經過什麼，倒從這些不打緊的省儉起來。這雖不是大地方，卻是個臉面。不要因了眼前幾個小錢，倒把我們這樣人家的臉都丟了。

如今既已定了，反覆起來也不是個規矩，就先這