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它一直低著頭在地上嗅著什麼,步子走得十分緩慢。踱到篝火堆附近時慢慢停了下來,隨即開始用前爪在地上抓撓刨土,隨後從沙土中拉扯出一塊布條。
那是給皇帝包紮傷口換下的、帶血跡的布。
肖南迴的心一沉。
她不是沒想過這種可能性,但狼的嗅覺比普通的家犬還要靈敏,她不能冒險將帶血的布帶在身邊。
那隻狼繼續在四周嗅著,她等了一會,沒有再見到其他狼的身影,心又微微放寬了些。只是一隻狼,她有把握可以將它殺死。
可轉念一想,她又覺得奇怪。此時節並不是狼群繁育的時候,並不會有求偶失敗的獨狼落單,相反,這是西南荒漠最嚴酷的時節,所有狼都會空前團結在一起度過難關,絕不會輕易脫離狼群。
她想到先前那隻吃了一半的黃羊,內心的某種預感更加強烈起來。
隨即,一陣若有若無的鈴鐺聲從風中傳來,她看到那隻狼猛地停下爪子動作抬起頭來,向著半空發出一聲嚎叫。
那昂起的狼頭上,赫然一塊用血畫就的奇怪符號,和夙平川那匹黑馬頭上的印記一模一樣。
拉長的嘶吼戛然而止,像是受到某種召喚一般,那狼又向著來時的方向離開了。
它離開了,但一定還會回來的。
也許是帶著狼群,也許是帶著連她也未知的敵人。
白氏對王座的刺殺或許還遠遠沒有結束,最危險的時刻也還沒有到來。
天成總攻的號角早已在天沐河決堤的那一刻鳴響了,但她此刻脫離了大營,無法得知肖準是否已經挺進巖西城,自然也無法預知前路是安全還是危險。
肖南迴從隱蔽處爬起來,向西北方向眺望。
「陛下,從現在開始,咱們要晝夜顛倒地趕路。天亮之前,咱們必須找到一個可以藏身的地方。」
他沒說話,只輕輕點了點頭。
肖南迴鄭重拉起他的手,牢牢攥在手心。
「不要鬆開我的手。」
野獸會透過氣味追蹤,她只能先向著下風口的方向轉移,隨後挑選最近的捷徑穿越這荒漠中最後一片戈壁。
他們現在應該已經到了巖西古城的邊緣,只還需大約半日路程,但儘管已經接近破曉,但天色因為下雪的緣故而陰沉著,她甚至看不清大地的輪廓,只能憑藉風來的方向判斷出大致的方位。
她無法控制速度像先前那樣緩慢的跋涉,幾乎是拉扯著那人在向前狂奔。
遇到溝壑障礙,她便將他背在背上一躍而過,遇到陡峭向下的小丘,她也不放緩腳步,就借著地勢連滾帶爬地俯衝而過。
她能聽到身後那人沉重的喘息聲,但她不能停下,甚至沒有時間回頭去短暫安撫他,只能竭盡所能地拖著他向前、向前。
終於,她看到了一點山丘似的輪廓。
按照她先前的估算,即便她方才盡力趕路,但進入巖西古城尚且還需要小半日的腳程。
也就是說,眼前的這片小丘並不是城池的輪廓,但天馬上就要亮了,此處已經不再是鳥獸絕跡的無人區,如果繼續在空曠的荒漠上行進,一旦被敵人發現,後果將是不堪設想的。
借著蒼白冷峻的晨光,她終於看清眼前那片山丘的輪廓,它們此刻正呈現出一種詭異的深紅色,在這一片蒼白的荒漠土地上顯得分外突兀。
她想起從闕城出發前,曾在古風物誌上讀到的簡文:巖西古城以南十數裡,有風蝕小丘數,日東出而色紺,日高懸而色縹,日西沉而色紫,古稱色丘。
如果說眼前的這片山丘就是色丘,只要從中穿過,便是與三目關接壤的巖西古城,天成大軍將不日從那裡踏過,她與皇帝的「逃亡生涯」也將圓滿結束。