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李九冬在曹氏懷裡咿咿呀呀鬧著要下地，曹氏連忙把她放在一張竹木凳子上，她在木凳子上歪歪扭扭，肉嘟嘟的手指頭悄悄在屁／股底下的竹木凳子上摸來摸去的。

李昭節倚著曹氏的裙角，臉上有幾分嫌棄，似乎不願進屋。

周娘子煮了一鍋糖心雞蛋，加了白糖米酒糟，一個碗裡浮著四五個荷包蛋，撒一層細密白糖。

雖然出發前都吃了一頓飽飯，但因為雞蛋茶是待客的禮數，寶鵲、曹氏、進寶和劉婆子男人都不敢推辭，坐著一人吃了一碗。

周娘子看李九冬玉雪可愛，心裡稀罕，看她拿不穩湯匙子，想親自抱著餵她吃，周氏趕忙攔了。她不敢給兩個小人吃家裡的東西，免得他們腸胃受不住。牛車上帶了幾袋細糧、乾果、點心，都是預備著給兩個孩子單獨吃的。

進寶飯量大，頭一個吃完一大碗糖心荷包蛋，抹了把嘴巴道：「太太原先住著的屋子是哪間？勞煩親家表少爺帶我過去，也好替幾位主子安置床鋪行李。」

周大海連忙放下碗筷，引著進寶往外走。

周氏出嫁前，李家派人來周家村給她家新蓋了兩間磚瓦房，說好是給她回家歸省預備下的。平時她不在家，周老爹便叫孫子在新房門前掛了新鎖。新房裡頭的傢俱都是新打的，周老爹和周娘子捨不得拿出來用，一是怕磕碰壞了，二是怕女兒在李家沒有臉面。一晃二十年，兩間新瓦房還是乾乾淨淨、一塵不染。

進寶和劉婆子男人把牛車上的行李包裹都一一取下，送到院子裡。

寶鵲和曹氏洗過手，進去鋪設床被，整理包袱，周娘子也在一旁搶著幫忙。

周娘子先前已經打掃過房間，窗戶也都開了一日散過濁氣，寶鵲和曹氏只需將李家帶來的物事歸置清楚便可。

李綺節和曹氏陪著周氏在房裡說話。

李昭節和李九冬牽著小手，到處看稀奇。

娘子拿出一把繡線繡繃和絲繩，要教李昭節和李九冬玩翻花繩。她的雙手長滿繭子，又粗又黑，但動作很靈活，一會兒翻出一隻大雁的形狀，一會兒又變成一隻蝴蝶。

李九冬圍在周娘子身邊，看得目不轉睛，時不時拍掌叫好。

而李昭節面無表情，勉強看了片刻，丟下妹妹，跑去院子裡逗家裡養的大公雞玩。

周英蓮怕公雞啄她的眼睛，亦步亦趨在旁邊緊緊跟著。

因知道周氏難得回一趟孃家，雖然有很多人圍在周家外邊看熱鬧，倒是沒人貿然上門。夜裡吃飯前，不少村人往周家送來自家新鮮的菜蔬江鮮，都是給周氏幾人添菜的。

劉婆子預備了銅錢串子，送給來送菜的幾家主婦，婦人們不肯收，推推讓讓半天，跟潑婦罵街似的，李昭節和李九冬聽不懂村裡的粗話，還以為她們要打起來了。

李綺節胃口好，跟著周氏一起吃的周家的飯菜。李昭節和李九冬只吃了一碗周娘子親手蒸的雞蛋羹，主食慄米粥是從李家帶過來的。

待到夜裡時，周氏看李綺節和李昭節姐妹幾個都睡熟了，把寶鵲叫到跟前，拉著她的雙手，語重心長道：「寶鵲，你是怎麼想的？「

寶鵲咬著櫻唇兒，心裡心裡明白，太太想把她配給孃家侄子周大海。

寶鵲和典妾大姑娘命運相似。父母為了替家中兄弟籌錢娶親，把她賣給一個路過的人牙子。二兩一錢銀，折算成銅錢，沉甸甸的，他們家從沒見過那麼多銀錢，足夠她兄弟娶親蓋新房了。

周氏將寶鵲從人牙子手裡買下，讓她在家裡幫著做漿洗衣裳、灑掃房屋的輕省活兒。

寶鵲以前時常陪周氏回孃家省親，和周家上下都已熟稔，直接稱呼周娘子為「周大娘」，喚周大海為「周大郎」。

周大郎和周英蓮的父親多年前徵徭役，和其