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一隻白皙的手矜持地從謝鈺掌心拎起荷包系袋，火燒火燎地揣入袖中。

「這……李當家，李鏢頭。」王掌櫃眨巴著眼，「既然於縣尉先結了銀錢，不如我們今晚就……」

「不行。」李明琅修長細嫩的手指在王掌櫃眼前晃一晃，「白天說好了三日後一旬一結，那就依照約定辦事。頭一天就壞了規矩，咱們以後可怎麼做生意？」

王掌櫃砸吧著嘴，很是不甘心地長吐一口濁氣：「欸！李鏢頭說的對，就依你的吧！」

哼，李明琅心中暗表，這可是她賺的第一筆銀錢，都還沒捂熱呢，誰想從她手裡搶銀子，無異於虎口拔牙。

雲湘城才泛了幾日秋涼，就遭了秋老虎。啞火的夏蟬死而復生，蟬鳴樹顫，聒噪得很。

李明琅坐在馬車上，撩起淡紫珠簾，看向一旁不顧烈日戴著青色帷帽的男人。

「喂，你不跟著他們去河堤那兒嗎？」

謝鈺道：「王掌櫃昨日說，那位瓦罐匠人家住花鬍子巷，那地方……魚龍混雜，只叫綠豆跟著不大安全。」

李明琅嗤笑：「我看你就是想躲懶。鏢局裡又不止你一個能打的，實在不行我叫十幾個在冊的武士和小廝跟著，一大幫人，誰能拿我如何？」

「……」謝鈺沒話說了。

「噫，不對勁。」李明琅涼颼颼地瞥謝鈺一眼，端的是面如冠玉的正人君子相，「你不是才來雲湘城麼？怎麼知道花鬍子巷是做甚的？你去過啊？」

「……並未。」

「這才幾天，謝鈺你可真夠快的。」

謝鈺緊了緊韁繩：「當家的說笑了。」

坐在車架上的綠豆憋不住笑：「謝少俠安心，明琅小姐不會把這事說出去的。」

珠簾放下，嘩啦啦的聲響與少女清脆的笑聲交織，嘈雜的蟬鳴也不能蓋過。

花鬍子巷，說白了就是雲湘城的花街，此處同樣酒樓茶莊雲集。不過與福滿樓所在的南城大街不同，位於城北的花鬍子巷裡吃的都是黯然銷魂飯，喝的都是暗送秋波酒，聲色犬馬，夜白如晝。

未過正午，喧鬧一晚的花鬍子巷寂靜無聲，蟬鳴切切，鵝黃的杏葉探出高牆，無風自動，竟有幾分禪意。

謝鈺也大吃一驚，白日裡的花鬍子巷別說魚龍混雜了，連片魚鱗都沒有。這鬧的，他之前說的話不就當真成偷懶了嗎？

李明琅看著他目瞪口呆的臉，噗嗤一笑，搭著綠豆的胳膊輕巧地跳下車。手搭涼棚，沿著石板路往巷子最深處走去，倒數第二家酒坊拐角的暗巷裡，居然藏著間陶坊。

泛黃的旗子垂在牆邊，上面猶有幾個斑駁大字，餘家陶坊。

綠豆小步跑上前，敲了敲門：「有人在嗎？」

虛掩的木門桐油脫離，凹凸不平，綠豆輕輕推了一把，就發出刺耳的嘎吱聲。

「都他孃的誰啊？大早上的，讓不讓人睡覺了？！」

李明琅抬頭望天，日掛三桿，怎麼也談不上早。她清清嗓子：「餘老闆，聽說你這兒做陶罐，我……」

「老子不接女客，忒！都給我滾——」

梆的一聲，有什麼重物被砸到門板上，那門過於老舊，徑直被戳出一個小洞。

李明琅身形一矮，步子一歪，就往謝鈺身後躲。這哥們雖然不夠壯實，但勝在個兒高，死道友不死貧道。

謝鈺輕嘆一聲，無奈地沖門裡的人說：「老餘頭，雲生鏢局的李鏢頭有要事相尚。」

「呸呸呸，晦氣！那李道仁不是死了麼？青天白日艷陽高照的，怎麼會化成鬼來找我？」

李明琅眉頭輕蹙，嘴唇抿成一道細線：「您行端坐正，不做虧心事，又怎會怕鬼來尋？」

啪！門被用力開啟，門板顫顫巍巍