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宋明禮詢問的目光看向他。

劉靖升難得收起了笑臉，嚴肅道：「廢除丁稅，攤丁入畝，那麼戶籍的管理勢必鬆懈，一戶有多少人不是最重要的，一戶有多少地才是最重要的。那些人多地少的貧農，一旦少了負擔，少了束縛，農閒時他們會不會去為商為匠？甚至直接棄田為商，或是到鎮上做工，收入絕不會比耕種少。你說那時候他們還算不算是農人？若是戶籍混雜，人的遷徙相對自由，農人，商人，匠人又何來高低之分？」

宋明禮瞪大了眼睛，顯然從未想過劉靖升說的事情，半晌，他忽而一笑，肯定道：「不會，絕不會有你說的這種事。農人明知道自己的地位比匠人商人高，又怎會放棄田地去做比自己低賤的人？如果真的廢除丁稅，攤丁入畝，朝廷定會鼓勵開墾荒地，降低荒地的賦稅。貧農可去開墾荒地，只要多耕種，自會充盈收益。數千年來，我中原王朝皆是推行農本商末的政策，豈能有你說的這種情況出現，實在可笑。」

劉靖升笑道：「是啊，可笑，就當我胡言亂語了吧。」他向來不是一個要與人論個你死我活的倨傲者，不過他忽而想到什麼，竟有些凝重起來，正色道：「明禮，我們今天說過的這些話，忘了就好，未來的事情不可知，以我們目前的身份也左右不了。你就算推崇曹秦盟，也別忘了他現在已無官身，能不能被朝廷再度啟用可說不清。畢竟改稅法要威脅很多士族的利益，多少人可恨著曹秦盟呢。咱們這次是去趕考，可不像在書院裡能高談闊論，莫被有心人抓住了把柄。」

宋明禮點點頭，知道劉靖升是真心為自己好，想到剛才自己與他爭執，驀地有些後悔，心裡又迴蕩起他說的，我們目前的身份，什麼也左右不了。是啊，什麼都左右不了，寒窗苦讀，就算一朝得中，沒有根基，沒有人脈，你又能如何？

宋明禮被引出滿腹心事，想到剛直不阿的曹秦盟竟是那般結局，自己也頗有懷才不遇，報國無門之感。

劉靖升怕他被剛才的話題搞得心情不佳，影響應考，便笑道：「別想那些有的沒的了，還記得我前陣子跟你說的那捲觀風題嗎？我爹託關係從京城搞到一份。策論那裡我們得好好看看，我還有問題要請教你呢。」

宋明禮壓下心事一笑，接過了劉靖升遞過來的試題。

車馬悠悠，踏過微微泛黃的草地，不知不覺就行了半日。車夫有些疲憊，又將旱菸燃了起來。小廝知道接連趕車的辛苦，也不阻止他，只是把車簾子緊了緊，怕那煙味飄進車廂裡，擾了少爺和少爺朋友探討的雅趣。

聽到車廂內不時傳來笑聲，小廝方鬆了口氣。

夕陽微斜，路邊有燦漫的野菊，微紅的楓葉，早開的金桂蔓延一路芬芳。馬蹄噠噠，成為這初秋靜景中唯一一抹翻飛的靈動。

……

轉眼已至八月十四，午間，阿媛照例是在百工村，瞧著顏青竹在自己苦口婆心的提醒下，終於細嚼慢嚥吃完了一頓飯。

阿媛將碗筷收了起來，認真和顏青竹商量起一件事。

「明日就是中秋了，我在想，今年定是來不及了，往後家裡可置一個烤爐，明年我也試著做些月餅賣。最近好多人來問賣不賣月餅呢，你說這是多少生意？除了烤月餅，有個烤爐還可以做其他花樣的糕點，現在家裡做的這些，都是蒸製或煎炸的，就怕做來做去，給人吃膩了。」

顏青竹覺得這事可行，便道：「行，回頭你再琢磨琢磨做成什麼樣的，百工村這裡匠人多，定有會做烤爐的。」

阿媛應下，顏青竹又笑道：「到時候是不是還可以給做點烤雞，烤鴨，烤魚吃？」

阿媛笑著捏了捏他的嘴，「就知道吃！」

兩人歡笑打鬧著，阿媛斜眼瞥到有幾個人正在前方小路上行走著。深怕人家看到了，以為他們為