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林如海面色凝重，嘆了口氣道：「我雖猜到了今年可能會有升遷，卻沒料到陛下竟是讓我出任鹽政。」

原來去年一年各地的年成不好，好幾處都報了旱澇，入冬後又有不少地方遭了雪災，又要國庫撥銀放糧，只是這幾年邊關不太平，每年的軍餉便是一筆大開支，國庫哪裡還有多少銀子？就指望著兩淮的鹽稅救急。

誰知到了年底，這年的鹽稅卻比往年少了好幾百萬兩銀子。

永元帝大發雷霆，命人暗中一查，卻是甄家中飽私囊，鹽稅泰半都被甄傢俬自扣下，不僅如此，還拿了鹽政的錢去賄賂拉攏官員，黨同伐異，如今江南官場幾乎是甄家一家獨大。

他原先雖然知道甄家在任上收了不少銀子，但因是先前□□下江南導致甄家任上的虧空，為了讓甄家還上這筆銀子，才額外照顧甄家，況且水至清則無魚，只要按數繳納稅收，便也一直睜一隻眼閉一隻眼，沒有去追究。

然而沒想到人心不足蛇吞象，甄家驕奢成性，過慣了富貴日子，連任鹽政與江寧織造等肥缺還不知足，自從甄貴妃誕下十五皇子，野心愈壯，指望著能更進一步，不止中飽私囊，還拿著鹽政的錢賄賂官員，江南官員泰半都被甄家拉攏過去，為甄家馬首是瞻，甄家如今竟成了江南的土皇帝。

永元帝自然震怒不已，偏甄家如今勢大，牽一髮而動全身，倒不好貿然動手，再者他年紀也大了，越發心慈手軟，又要留個好名聲，再沒有年輕時的殺伐決斷，況奉聖夫人尚在，一時也不好發作。

然鹽政一職永元帝是決計不會再讓甄家繼續執掌。

但這次派誰去又是個難題，雖有幾個人選，但皆有不如意之處，寒門出身的雖然足夠忠心，但沒什麼根基，且鹽政油水實在太過豐厚，錢帛動人心，只怕上任不了多久，不是被拉攏便是被鬥倒了。

而那幾個家裡有些根基

人脈的，不是能力不足便是忠心不足。

正左右為難，忽想起林如海來，他是永元帝親自培養出來的心腹，行事又老練，這幾年政績斐然，在江南官聲極好，且林家也是百年世家，根基深厚，在江南極有聲望，他家又十分富貴，料想不會貪汙受賄。

再者林如海是榮國府的女婿，四王八公皆聯絡有親，他岳家又與甄家是老親，甄家明面上亦不好與他為難，倒是個極恰當的人選，因而思之再三，便點了林如海出任巡鹽御史一職。

這其中緣由林如海也猜得八九不離十，不禁有些皺緊了眉頭，近年幾任鹽課皆出自甄家一系，且幾位皇子業已長成，正因皇位之爭鬥得不可開交，兩淮鹽稅乃朝廷命脈，更是諸人爭相拉攏的物件。

永元帝既委派了他，便是有意要他肅清鹽政之亂，此去揚州只怕有一場硬仗要打。

然而食君之祿，擔君之憂，他是永元帝一手栽培提拔起來的，即便知道此去危險重重也不得不盡心竭力。

想到此處，林如海暗暗嘆了口氣，便對賈敏道：「我這次升遷擋了不少人的道，此次去揚州只怕不太平，其他的我倒不怕，只怕那些人暗中算計咱們家裡，因此內宅諸事你要多加留心，尤其是玉兒身邊，切不可讓那些人鑽了空子。」

官場上的為難他倒不怕，怕就怕那些人暗中算計，從後宅內院之中下手。

賈敏冰雪聰明，自然明白林如海的言下之意，心中頓時一凜，神情凝重道：「老爺放心，後宅之事我會多加留意。」

雖然心下擔憂，但聖旨已下，此事已成定局，已別無他法。

正在此時，守在外頭的穀雨忽然傳話，「姑娘來了。」

賈敏與林如海對視一眼，忙掩住了口，清咳了一聲道：「讓姑娘進來罷。」

不多時，便有幾個丫頭簇擁著一個粉妝玉琢的小姑娘進來，正是