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海瑞：「我再說一遍，明白回話。」

沈一石卻並不回話，揚起雙手拍了一掌。

大船艙雕花門扇裡出現了那個管事，接著出現了那四個藝妓，每人手中都捧著一個託盤：第一個託盤託著一頂六品紗帽，第二個託盤託著一件六品中宮官服，第三個託盤託著束系官服的那條玉帶，第四個託盤裡託著一雙黑色緞面的官靴。由那個管事領著，四藝妓四託盤都捧到了沈一石的身前。

沈一石：「大明律法，商人不許穿著紵羅綢緞，我卻穿了。為什麼，你給海老爺說說。」

「是。」那管事輕接一句轉而大聲說道，「嘉靖三十七年江南織造局報司禮監，織商沈一石當差勤勉，卓有勞績，司禮監呈奏皇上特賞沈一石六品功名頂戴。」

海瑞微微一怔，接著望向那四個難掩風塵的女子，望向她們託盤中的紗帽袍服玉帶和官靴，眼中閃過一道憤怒的光，很快又收斂了，轉望向沈一石：「原來朝廷還有賞商人功名頂戴的特例，難怪這套官服要託於婦人之手。」

沈一石：「海老爺說得極是。雖說這個功名是皇上天恩特賜，沈某平時也是從來不敢穿戴，畢竟不合大明朝的祖制。」說到這裡他的聲調清朗了：「可既然皇上賞了我功名，我就不只是一個商人了。這也就是沈某敢穿紵羅綢緞的緣由。這樣回話，不知海老爺認不認可？」

祖宗成法，國家名器，竟能透過太監直達皇上擅自改了，濫賜商人，還逼著自己認可，可見大明朝太監官員商人勾結營私已到何種地步！面前這個人打著織造局的牌子，也就是打著宮裡的牌子來賤買災民田地，還敢如此招搖輕狂，海瑞胸中那把怒火熊熊燃起，可外表上越是這個時候越是冷靜，直望著沈一石的兩眼：「你剛才自己說了，皇上這樣賞你功名頂戴並不合大明朝的祖制。現在是不是要我認可你這句話？」

大明朝多少厲害的官員都打過交道，如此機鋒逼人的官員沈一石也還真是第一次遇到，遇強愈強，一直是沈一石的過人處，何況這回來本就是背水一戰，遇到這般高人，一路上的惆悵失落立刻被對方無形的機鋒激化成一決高下的鬥志。他又笑了，答道：「三年了，每次見到這套官服沈某都忐忑不安，終於遇到了一個能夠替我將官服品級還給朝廷的人了。海老爺，饑民待哺，糧米在船，這才是大事。沈某是不是該穿官服還是該穿紵羅綢緞可否過後再說？」

「不可。」海瑞斷然答道，「你要是正經的官員就立刻換上官服，你要只是個商人就立刻換上布衣。」

沈一石：「穿官服換布衣與今天災民糧米的事有關嗎？」

「當然有關！」海瑞的聲調又嚴厲起來，「你打著織造局的牌子，打著宮裡的牌子來賤買災民的田地。你要穿上官服，我便上疏參織造局。你要換上布衣，我便立刻將你拿下！我再問你一句，你是立刻穿上官服，還是換上布衣？」

沈一石輕搖了搖頭：「我已經說了穿官服還是換布衣與災民和糧米並無幹係。」

海瑞：「那就是說賤買災民田地的事並非織造局所為，也不是宮裡的本意了。來人！」

他身後幾個親兵同聲吼應。

海瑞：「先將每條船上織造局的燈籠都取下來，再把這個人拿了！」

「慢著。」沈一石也立刻大聲說道，「但不知海大人為什麼要取船上的燈籠？」

海瑞的眼光刀子般射向沈一石：「打著宮裡的牌子來賤買災民的田地，誹謗朝廷，以圖激起民變，你還敢問我？」

沈一石又輕輕搖了搖頭：「原來為了這個。」說到這裡他大聲向那些船嚷道：「把燈籠下的帖子放下來！」

立刻，每條船的燈籠下原來還卷吊在那裡的絲綢帖子同時放了下來。

無數雙目光都望向了那些帖子——