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比武選手在巴特威大人夫婦安坐的看臺下相會，伯爵夫婦坐在城牆陰涼中的軟墊上觀看。佛雷侯爵陪坐旁邊，膝上抱著他那鼻涕蟲兒子。雖然足有一排侍女為他們打扇，巴特威大人錦緞外衣的腋下仍現出汗印，巴特威夫人的頭髮更是汗濕成一股一股的——她看上去百無聊賴，熱得很不自在，但當她瞄見鄧克，卻努力挺起胸脯，讓鄧克在頭盔下面紅耳赤。他垂下長槍向她和她夫君致敬，烏瑟爵士也一樣。巴特威祝願他們比武好運，他老婆吐了吐小舌頭。

就是現在。鄧克跑到比武場南端，八十碼外，他的對手也就位。烏瑟爵士的灰公馬體積比雷霆小，但更年輕活潑。爵士身穿綠色瓷釉板甲和銀色鎖甲，輕便的圓鐵盔飾有綠色和灰色的絲流蘇，綠色盾牌上畫了一隻銀色蝸牛。好盔甲和好馬意味著一大筆贖金，只要將他挑下馬。

喇叭奏響。

雷霆開始小跑。鄧克把長槍放低朝向左側，越過馬頭和選手之間的木欄。盾牌保護著他的左側。他伏身前進，腿腳夾緊雷霆，隆隆前進。我們是一體。人、馬和長槍，合為一頭血肉、木頭與鋼鐵的野獸。

烏瑟爵士也猛衝而來，灰馬揚起漫天塵土。只剩四十碼，鄧克催雷霆加速，將長槍尖頭正對那隻銀色蝸牛。烈日，塵土，暑氣，城堡，巴特威大人和他的新娘，提琴手與梅納德爵士，騎士，侍從，馬夫，百姓，統統消失，他眼中只有敵人。他又踢了一下馬刺，雷霆全速奔跑。蝸牛如電光火石般向他迫近，隨著灰馬長腿的蹬踏而不斷放大……上面還有烏瑟爵士寒光閃閃的槍頭。我的盾牌很堅固，足可承受這一擊。我只需對準蝸牛。粉碎那隻蝸牛，去贏得勝利。

十碼開外，烏瑟爵士將長槍微微上揚。

長槍相交時，鄧克耳邊一聲轟響。他感到胳膊和肩膀上的後坐力，但他刺偏了目標。挾人馬猛衝之勢，烏瑟的長槍鐵頭正中他眉心。

鄧克醒來時仰面朝天，直盯著拱頂天花板，有那麼一會兒，渾不知置身何處，從何而來。他腦袋裡「嗡嗡」作響，人臉亂飛——阿蘭老爵士、「高過頭的」坦茜莉、「棕盾」本尼斯、紅寡婦、「破矛者」貝勒、「明焰」伊利昂、可憐的瘋掉的萬斯伯爵夫人。然後，他猛然回想起比武場上的一切：酷日，蝸牛，迎面而來的重擊。他呻吟著用手肘翻轉身體，結果腦海中如同巨鼓擂響。

至少雙眼還好用，頭上也沒多個窟窿。他意識到自己身處地窖，四周碼放著葡萄酒桶和麥酒桶。這裡挺涼快的，他心想，酒水也近在咫尺。鄧克嘴裡一股血味兒，令他有點害怕，要是咬斷了舌頭，那他不僅臉皮厚，還成了個啞巴。他嘶啞地說了句「日安」，只為了聽聽自己的聲音。話音在穹頂下迴蕩，鄧克竭力想站起來，卻只感到眩暈。

「慢點，慢點。」身旁響起一個顫巍巍的聲音。一位駝背老人出現在床邊，長發和袍子一樣灰。老人脖子上掛著許多種金屬穿成的學士頸鏈，面孔蒼老，溝壑縱橫，長著大大的鷹鉤鼻，兩頰深陷。「別動，讓我先看看你的眼睛。」他用拇指和食指撐開鄧克的眼皮，先檢查左眼，然後是右眼。

「我頭疼。」

學士嗤之以鼻。「你該慶幸它還生在你肩膀上，爵士。給，這東西能緩緩，喝吧。」

藥很噁心，但鄧克把每一滴都吞了下去，努力忍著不吐出來。「比武會。」他用手背抹乾嘴，問道，「告訴我，進行得怎樣了？」

「還不是照樣亂鬨鬨、傻乎乎的，人騎在馬上，拿棍子互捅。斯莫伍德伯爵的侄子折了手腕，伊登·萊斯利爵士被自己的馬壓斷腿，好歹沒死人。我本來擔心你是頭一個，爵士。」

「我被打下馬了？」他腦袋裡像塞了團羊毛，要不也不會厚著臉皮問出這種蠢問題。話一出口，鄧克就後悔了。

「你摔那一跤可是連長