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他們同樣不怎麼歡迎鄧克和伊戈。村民們知道鄧克是尤斯塔斯爵士新招的騎士，卻連一杯水也不願端出來招待。男人大多下地去了，剩下的基本是女人、爬出小屋看熱鬧的孩子以及他們老得不能幹活的祖父。伊戈舉著奧斯格雷的旗幟——白底上綠金方格獅。「我們帶來堅定堡尤斯塔斯爵士的命令。」鄧克對村民們宣佈，「所有十五到五十歲之間、體格健全的男人明日到塔下集合。」

「又打仗了？」一位瘦弱的女人問，兩個孩子縮在她裙子後面，還有個小嬰兒在她胸口吃奶，「黑龍又來了？」

「沒有龍，黑紅都沒有。」鄧克告訴她，「是方格獅和蜘蛛的事，紅寡婦奪走了你們的水源。」

女人點點頭，但伊戈摘下帽子扇風時，她還是面露疑懼。「那孩子沒頭髮，有病？」

「剃的。」伊戈說。他將帽子扣回頭上，調轉學士，緩緩走開。

他今天心情不好。打出發起男孩幾乎沒說一句話。鄧克用馬刺戳戳雷霆，追上騾子。「你還在為昨天我沒幫你跟本尼斯爵士吵生氣嗎？」去往下一村的路上，他詢問悶悶不樂的侍從，「我和你一樣不喜歡他，但他是個騎士，你必須以禮相待。」

「我是你的侍從，不是他的。」男孩說，「他人又髒，嘴又賤，還掐我！」

他若是知道一丁點兒你的身份，準嚇得尿褲子。「他也掐過我。」鄧克快忘了這碼事，伊戈的話才讓他想起。有個多恩商人僱群騎士護送自己從蘭尼斯港去親王隘口，本尼斯爵士和阿蘭爵士就在其中。鄧克那時年紀還沒現在的伊戈大，但更高些。他掐我胳膊下面，把我掐青了。他的手指就像鐵鉗，但我沒向阿蘭爵士抱怨。走到石堂鎮附近，隊伍中有個騎士失蹤，傳聞本尼斯爵士因爭吵殺了他。「他再掐你，告訴我，我會阻止。不過，照看他的馬也不要你花多少心思。」

「他是不花心思。」伊戈同意，「本尼斯從不刷馬，從不清洗畜欄，甚至沒給他起名字。」

「有的騎士不給馬起名字。」鄧克告訴他，「假如馬死於騎士胯下，這樣不至於太難受。馬總可以換，忠誠的朋友就不一樣了。」老人是這麼說，但自己也不能遵守。他給每匹坐騎都起了名。鄧克也依樣學樣。「不知最後能召集到多少人……但無論五個還是五十個，你都得照看。」

伊戈憤憤不平。「要我伺候平民？」

「不是伺候，是幫助。我們得幫他們變成戰士。」前提是寡婦給我們足夠的時間。「倘若諸神慈悲，他們中少許人會有些經驗，但大部分肯定嫩得像夏天的青草，只用鋤頭沒握過矛。即便如此，說不定哪天咱們的生死就取決於他們。你第一次握劍時多大？」

「很小，爵士，我用的木劍。」

「百姓家的孩子也用木劍打，不過他們的劍通常是棍子或斷枝。伊戈，這些人在你眼中或許很愚昧，他們說不出盔甲各部位的正確名稱，分不清各大家族紋章，也不曉得究竟是哪個國王廢除了初夜權……但你仍要尊重他們。你是個出身高貴的侍從，可同時也是個孩子，而他們大都是成人。男人是有心氣兒的，不管出身多低，其實你在他們村裡也顯得很傻很愣。你要是不信，去試試鋤莊稼或剪羊毛，再告訴我渥特林裡所有野花野草的名字。」

男孩兒思考了一會兒。「我可以教他們認識各大家族紋章，以及亞莉珊王后怎樣說服傑赫里斯國王廢除初夜權的；他們可以教我哪些野草適合做毒藥，哪些綠漿果能吃。」

「他們會的。」鄧克贊同，「但你講到傑赫里斯國王之前，先幫忙教他們握矛，並且不要吃任何學士不吃的果子。」

第二天，十二個村民來堅定堡參軍，在雞群中集合。卻有一個太老，兩個太小，還有個瘦男孩原是個瘦女孩。鄧克打發他們回家，留下八個：三個渥特、