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天更熱了。蒼蠅都跑了，鄧克發現，蒼蠅比騎士聰明，都躲到沒太陽的地兒去了。不曉得他和伊戈在冷壕堡會得到怎樣的款待，最好先來一大杯涼涼的棕色麥酒。鄧克想得美滋滋的，突然記起伊戈說紅寡婦毒死過幾任丈夫，口渴感立刻煙消雲散。有的事比喉嚨幹更糟。

「奧斯格雷家族曾統治周邊所有土地，從東邊的南尼到西邊的卵石丘。」尤斯塔斯爵士說，「冷壕堡是我們的，還有馬掌山，奮勇丘上諸多洞穴，多克、小多克和白蘭底的所有村莊，葉子湖兩岸……奧斯格雷家曾與佛羅倫家、史文家、塔貝克家，甚至海塔爾家和布萊伍德家聯姻。」

渥特林遙遙可見。鄧克手搭涼棚，打量那片青蔥之色。他難得地羨慕伊戈的軟草帽。至少能遮遮陰。

「渥特林也曾一度延伸到冷壕堡。」尤斯塔斯爵士續道，「我想不起誰是渥特了，但征服戰爭之前，林裡有野牛、二十多掌高的大麇鹿及一輩子都抓不完的紅鹿，當時只允許國王和方格獅在此狩獵。即便我父親的時代，小溪兩岸也長滿樹木，但蜘蛛把它們砍光，用來放牧牛、羊和馬。」

一股手指粗細的汗從鄧克胸口蜿蜒流下。他真希望他的主人能安靜一會兒。天熱得讓人不想說話，不想騎馬。太他媽熱了。

在林子裡，他們發現一隻棕色大樹貓的屍體，爬滿了蛆。「嘔。」伊戈驅策學士遠遠繞開，「比本尼斯爵士還臭。」

尤斯塔斯爵士勒住韁繩。「樹貓。林子裡竟還有山貓。不知它怎麼死的。」沒人搭話，他又道，「我就此別過。你們繼續向西，直達冷壕堡。你帶錢了嗎？」鄧克點頭。「很好。帶著我的水回來，爵士。」老騎士策馬沿來路小跑離開。

他走後，伊戈說：「我想好你怎麼跟維伯夫人說了，爵士，你可以靠恭維贏得談判。」穿方格上衣的男孩看來和披披風的尤斯塔斯爵士一樣清涼乾爽。

我是唯一流汗的？「恭維。」鄧克問，「怎樣恭維？」

「你知道的，爵士，恭維她多美麗動人。」

鄧克半信半疑。「她有過四任丈夫，肯定老得像萬斯伯爵夫人。要我恭維一個又老又醜的女人美麗動人，她會把我當騙子。」

「那你就找些真話來誇。我哥戴倫就這麼做。他說哪怕醜陋的老妓女也可能有一頭秀髮或精緻的耳朵。」

「精緻的耳朵？」鄧克更不信了。

「或是漂亮的眼睛。就說她的裙子很襯她的眼睛。」男孩想了一會兒，「除非她的眼睛像血鴉大人。」

夫人，您的裙子很襯您的眼睛。鄧克聽別的騎士和少爺如此恭維過女士，但他們說得更委婉動聽。好夫人，您的裙子真漂亮，剛好襯出您那雙可愛的眼睛。有的女士衰老瘦削，有的肥胖紅潤，有的一臉痘坑、長相平凡，但她們都穿了裙子，長了眼睛，在鄧克記憶中，她們都很享受那些恭維。多可愛的裙子啊，我的好夫人，它完美地襯出了您那雙明媚動人的眼睛。「做僱傭騎士簡單多了。」鄧克鬱悶地說，「現在我要是說錯話，她就會把我縫進一袋石頭，沉進護城壕。」

「我覺得她不一定有那麼大的袋子，爵士。」伊戈說，「可以用我的靴子。」

「不行。」鄧克吼道，「不能用。」

出得渥特林，已至水壩上游。水位很高，足以實現鄧克盤算已久的露天浴。深到能淹死人，他心想。河對岸挖了道小溝，向西引水。小溝沿路伸展，分出若干小水渠深入田地。過了小溪，就到寡婦的地盤。鄧克猶豫要不要過去，畢竟他孤身一人，只有個十歲男孩做後援。

伊戈在他面前晃手。「爵士？怎麼停下了？」

「沒有。」鄧克一踢坐騎，水花四濺地踩進小溪，伊戈騎騾跟上。水直漫到雷霆的馬腹才又退下，他們濕淋淋地爬上寡婦領地的岸