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「那我祝他勝任愉快。」奈德說罷解開扣住斗篷、象徵他身份地位的雕花銀手徽章。他把徽章放在國王面前的桌上，想起那個為自己配上這枚徽章的人，那個他所深愛的朋友，不禁難過起來。「勞勃，我以為您不是這種人。我以為我們擁立了一個更高貴的國王。」

勞勃臉色發紫。「給我滾！」他嘶聲道，氣得差點說不出話。「快給我滾出去，你這該死的傢伙，我受夠你了。你還等什麼？滾，快滾回臨冬城去。你這輩子最好再也別叫我瞧見你那張臉，否則……否則我發誓一定把你的頭砍下來掛在槍上。」

奈德鞠躬，然後一言不發地離開。他感覺得到勞勃的目光看著自己的背。他還沒走出議事廳，討論便繼續進行。「聽說布拉佛斯有個叫『無面者』的組織。」派席爾大學士提議。

「你到底知不知道他們的行情？」小指頭抱怨：「光半價就夠你僱一支尋常傭兵組成的軍隊，而且行刺物件只是尋常商人。暗殺公主要花多少，我連想都不敢想。」

門在他身後關上，隔絕了聲音。柏洛斯·布勞恩爵士守在議事廳外，穿著御林鐵衛的純白長披風和鎧甲。他用眼角飛快又狐疑地瞄了奈德一眼，但沒有多問。

天色陰沉而壓抑，奈德穿過城堡外庭，回到首相塔。他感覺得出空氣中瀰漫濕意，彷彿山雨欲來，若真下起雨，他倒會很高興，或許一場雨，會讓他稍稍覺得自己不那麼汙穢。他進了書房，傳維揚·普爾過去。總管立刻趕來。「首相大人，您有何吩咐？」

「我已經不是首相了。」奈德告訴他，「我跟國王吵了一架。我們準備回臨冬城。」

「那我這就去準備，老爺。我們需要兩個星期的時間安排旅途。」

「只怕我們沒有兩個星期，連有沒有一天我都不敢確定。國王甚至說要把我的頭掛在槍上。」奈德皺眉。他並不真正相信國王會傷害他，勞勃絕對不會。他當時在氣頭上，但等奈德離開他的視線，他的怒意自會冷卻，從前每次都這樣。

每次都是嗎？突然間，他不安地發覺自己想起了雷加·坦格利安。都死了十五年了，勞勃還像當初那麼恨他。這念頭真叫他心煩意亂……還有別的麻煩事，首當其衝就是昨晚尤倫警告他的凱特琳和那侏儒的糾紛。不消說，這訊息很快就會傳開，國王現在又氣成這樣……勞勃或許不在乎提利昂·蘭尼斯特死活，但此事觸及他的自尊，更別提王后方面會有什麼舉動。

「看來我提前動身會比較安全。」他告訴普爾，「我就帶女兒和幾個侍衛先走，你們其他人等準備好了再跟上。將訊息通知喬裡，但別讓其他人知道，在我和我女兒離開以前，也不要有任何動作。城堡裡到處是監視的眼線，我不希望自己的計劃洩露出去。」

「老爺，依您吩咐。」

他走後，奈德·史塔克踱到窗邊，坐下來沉思。是勞勃讓他別無選擇。其實他倒該感謝他，能回臨冬城是件好事，他打一開始便不該離開。兒子們都在那兒等他。回去以後，他說不定可以跟凱特琳再生個兒子，他們都還不老呢。近來他時常夢見雪，以及狼林夜間深沉的靜謐。

可另一方面，想到離開卻又叫他惱怒。好多事都還未完成。若不加以管束，勞勃和他滿朝的懦夫和馬屁精會鬧得民窮國枯……甚至可能為了還債，把國家都賣給蘭尼斯特。至於瓊恩·艾林的死亡之謎，則始終困擾著他。噢，他的確找到些線索，足以讓他相信瓊恩確是遭人謀害，但那不過是林中野獸留下的一鱗半爪。他還未親眼目睹野獸本身，然而他感覺得到，它就在那裡，潛伏、躲藏、狡詐。

他突然想到，或許自己應該走海路回臨冬城。奈德不諳水性，正常狀況下寧可走國王大道，但他若是乘船，則可在龍石島停靠，和史坦尼斯·拜拉席恩談談。派席爾已經送了只烏鴉飛越狹海