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奈德看她的眼神裡充滿痛楚。「你也知道我不能帶他南下，朝廷里根本沒他容身之處。一個冠著私生子姓氏的孩子……你應該很清楚旁人會如何閒言閒語。他會被排擠。」

凱特琳再次武裝起自己，對抗丈夫眼底無聲的訴求：「我聽說你的好朋友勞勃在外面也生了不少私生子。」

「但一個也沒在宮廷裡出現過！」奈德怒道，「那個蘭尼斯特家的女人很堅持這一點，天殺的，凱特琳，你怎麼狠得下心這樣對他？他不過是個孩子罷了，他——」

他正在氣頭上，原本可能會說出更不堪入耳的話，但魯溫學士卻適時插話：「我倒有個主意。您的弟弟班揚前幾天來找過我，那孩子似乎對加入黑衫軍頗有興趣。」

奈德聽了大吃一驚：「他想加入守夜人？」

凱特琳沒說什麼，就讓奈德自己理出一番頭緒罷，現在她多說只會惹他生氣。然而她卻高興得想親吻眼前這位老師傅呢！他所提出的這個建議正是最完美的解決方案。班揚·史塔克是個發過誓的黑衣弟兄，對他而言，瓊恩等於是此生不可能有的兒子。日子久了，那孩子自然而然也會跟著宣誓加入黑衣弟兄，這樣一來，他就不能養兒育女，有朝一日來和凱特琳自己的孫子孫女搶奪臨冬城的繼承權了。

魯溫學士又說：「老爺，加入長城守軍可是很高的榮譽。」

「而且即使是私生子，在守夜人軍團裡也可能升到高位。」奈德思忖，但他的語氣仍然有些困惑，「可瓊恩年紀還這麼小，倘若他是個成人，說要加入一切還好，然而他只是個十四歲的孩子……」

「這確實是個困難的抉擇。」魯溫師傅同意，「但我們也身處艱難時刻，他所走的這條路，不會比您或夫人走的路更崎嶇坎坷。」

凱特琳又無可避免地想起她即將失去的三個孩子，想要保持沉默太難了。

奈德轉過身去，再次望向窗外，他那長長的臉龐寧靜中若有所思。最後他嘆口氣，又回過頭：「好罷。」他對魯溫學士說，「看來這是目前最好的辦法了。我會跟班揚談談。」

「我們什麼時候告訴瓊恩呢？」老師傅問。

「還不是時候，我們要先做些準備，距離啟程足足還有兩個星期，就讓他盡情享受這段剩餘的時光吧。夏天很快就要結束，童年的日子所剩無多。時機一到，我會親自告訴他。」

艾莉亞

艾莉亞的縫衣針又歪了。

她懊惱地皺起眉頭，看著手裡那團亂七八糟的東西，然後又偷偷瞄了瞄和其他女孩坐在一起的姐姐珊莎。每個人都說珊莎的針線功夫完美無瑕。「珊莎織出來的東西就跟她人一樣漂亮。」有次茉丹修女對她們的母親大人這麼說，「她那雙手既纖細又靈巧。」當凱特琳夫人問起艾莉亞的表現時，修女哼了一聲答道：「艾莉亞的手跟鐵匠的手沒兩樣。」

艾莉亞偷偷環視房間四周，擔心茉丹修女會讀出她的思想。但是修女今天可沒把心思放在她身上，她正坐在彌賽菈公主身旁，臉上堆滿笑容，口中連聲讚美。先前當王后把彌賽菈帶來加入她們時，修女就說她平生可沒這種福氣，可以指導公主針線女紅。艾莉亞覺得彌賽菈的針線也有點歪七扭八，但是從茉丹修女的甜言蜜語聽起來，旁人絕對想不到。

她又瞧了瞧自己的活兒，想找出個補救的法子，最後還是嘆了口氣，把針線擱到一邊去了。她沮喪地看看自己的姐姐，珊莎正一邊巧手縫紉，一邊開心地說閒話。羅德利克爵士的女兒小貝絲·凱索坐在她腳邊，認真地聆聽她所說的一字一句。這時候，珍妮·普爾剛巧湊在她耳旁不知說了些什麼悄悄話。

「你們在說什麼呀？」艾莉亞突然問。

珍妮露出吃驚的表情，隨即咯咯笑了起來。珊莎一臉羞赧，貝絲也面紅耳赤。沒有