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上午十點左右，終於輪到我了。

「你的五品頂戴是誰保奏的？」

「是僧格林沁。」

「你在軍營日久，各省營兵，哪裡的最精銳？」

「臣在勝保軍營管理營務處，曾與各委員議論過，總要看他打仗才能定出強弱來。勝保營中，北路兵多以甘肅西寧，陝西河州、固原，直隸通永頭起，正定鎮頭起，吉林頭二起，黑龍江二起及五起，都很精悍，賊匪撲來，可以頂得住，槍法也都很準。」

「勝保在高唐，為什麼曠日持久都不能克復呢？」

「逆匪靠城挖了三道壕溝，賊兵埋伏在裡面，官軍每次衝過溝，就被殺傷。白日挑戰，賊匪就藏匿不出，官兵也無計可施。百般進攻，未能得手。去年九月初七日，本來已將城牆轟塌一片，兵勇蟻附而上，可惜都被殺傷。那天受傷的有七百多人，可以說是功虧一簣。此後又挖地道，也沒有成功。」

「你在甘肅幾年？」

「一年。」

「你看番子到底該打不該打？」

「臣以前因番案獲罪，現在不敢回護。既然皇上垂問，臣也不敢不據實以對。」

「你且仔細說來。」

「漢民以耕鑿為業，蒙古以遊牧為生，至於番子則以搶劫殺人為事。皇上聖明，當然知道該打不該打。」

「這個案字是誰最先參奏的？」

「青海辦事大臣哈勒吉那。」

「番子既然如此為害地方，哈勒吉那又為什麼參奏攻打番子的琦善呢？」

「番子由青海大臣專管，而由陝甘總督兼管，現在總督將番子剿捕殺盡，那麼青海大臣平日管的什麼事呢？假如皇上問起，哈勒吉那怎麼回答呢？所以，為了保住自己的烏紗，哈勒吉那不得不倒行逆施，鋌而走險，諉過於人。」

「那麼薩迎阿又為什麼要翻這個案？」

「薩迎阿往來西北，難道不知道番子為害，未必是他本人要翻這個案子。我聽說主要是因為他的兒子書紳。」

皇上聽後，鼻子哼了一聲。

「書紳說我們審案時，傳話的翻譯不可靠，他自己僱請了兩名翻譯，說是靠得住。究竟哪一個翻譯才可靠，臣至今也沒弄明白。薩迎阿不通番語，也是憑人傳話。」

「這個案子你審過嗎？」

「番子解到臬司衙門收審時，臬司約臣到他的衙門點名。後來臬司將案子督同委員審定，又約臣去過堂，臣過堂時，都是翻譯傳話，究竟翻譯對番子說的是真是假麼，臣也不知道。這個案子的難處就在語言不通，其中的真實情況，臣也無從分析。」

「既然是臬司專管的刑名案件，你作為藩司，為什麼也參加會審呢？」

「凡是上奏的案子，都要藩司和臬司一起商議上奏的文稿，如果藩司衙門有需要上奏的案子，臬司亦要會銜，只不過由哪個衙門主稿罷了。」

「此案還有什麼人會審？」

「還有西寧道文桂及蘭州的府、州、縣官員。」

「哈勒吉那後來怎麼樣了？」

「告病回去了。」

「自然是混不下去？」

「皇上聖明。」

「這個人現在何處？」

「聽說就住在京城裡。」

「你見過他嗎？」

「當年在陝甘時見過。」

「上次發去的德順，交給你差委，後來怎麼樣？」

「德順在營，狠打過幾仗。有一次川楚逆匪滋事，德順出兵，臨陣時給人的感覺是很在行，可惜年紀太老。」

「我記得軍務未完德順就先回來了！」

「是的，德順年過八十，櫛風沐雨，為日已久，忽得瘧疾，勢甚深重，不能帶