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在古時候，許多大人物把這些白色的大蝸牛做成&ldo;碎肉&rdo;；當他們吃著的時候，就說：&ldo;哼，味道真好！&rdo;因為他們認為蝸牛的味道很美。這些蝸牛都靠牛蒡葉子活著；因此人們才種植牛蒡。

現在有一個古代的公館，住在裡面的人已經不再吃蝸牛了。所以蝸牛都死光了，不過牛蒡還活著，這植物在小徑上和花畦上長得非常茂盛，人們怎麼也沒有辦法制止它們。這地方簡直成了一個牛蒡森林。要不是這兒那兒有幾株蘋果樹和梅子樹，誰也不會想到這是一個花園。處處都是牛蒡；在它們中間住著最後的兩個蝸牛遺老。

它們不知道自己究竟有多大年紀。不過它們記得很清楚：它們的數目曾經是很多很多，而且都屬於一個從外國遷來的家族，整個森林就是為它們和它們的家族而發展起來的。它們從來沒有離開過家，不過卻聽說過：這個世界上還有一個什麼叫做&ldo;公館&rdo;的東西，它們在那裡面被烹調著，然後變成黑色，最後被盛在一個銀盤子裡。不過結果怎樣，它們一點也不知道。此外，它們也想像不出來，烹調完了以後盛在銀盤子裡，究竟是一種什麼味道。那一定很美，特別排場！它們請教過小金蟲、癩蛤蟆和蚯蚓，但是一點道理也問不出來，因為它們誰也沒有被烹調過或盛在銀盤子裡面過。

那對古老的白蝸牛要算世界上最有身份的人物了。它們自己知道森林就是為了它們而存在的，公館也是為了使它們能被烹調和放在銀盤子裡而存在的。

它們過著安靜和幸福的生活。因為它們自己沒有孩子，所以就收養了一個普通的小蝸牛。它們把它作為自己的孩子撫育。不過這小東西長不大，因為它不過是一個普通的蝸牛而已。但是這對老蝸牛 尤其是媽媽 覺得她能看出它在長大。假如爸爸看不出的話，她要求他摸摸它的外殼。因此他就摸一下；他發現媽媽說的話有道理。

有一天雨下得很大。

&ldo;請聽牛蒡葉子上的響聲 咚咚咚！咚咚咚！&rdo;蝸牛爸爸說。

&ldo;這就是我所說的雨點，&rdo;蝸牛媽媽說。&ldo;它沿著梗子滴下來了！你可以看到，這兒馬上就會變得潮濕了！我很高興，我們有我們自己的房子；小傢伙也有他自己的（註：在丹麥文裡，蝸牛的外殼叫做&ldo;房子&rdo;（hu）。）。我們的優點比任何別的生物都多。大家一眼就可以看出，我們是世界上最高貴的人！我們一生下來就有房子住，而且這一堆牛蒡林完全是為我們而種植的 我倒很想知道它究竟有多大，在它的外邊還有些什麼別的東西！&rdo;

&ldo;它的外邊什麼別的東西也沒有！&rdo;蝸牛爸爸說。&ldo;世界上再也沒有比我們這兒更好的地方了。我什麼別的想頭也沒有。&rdo;

&ldo;對，&rdo;媽媽說，&ldo;我倒很想到公館裡去被烹調一下，然後放到銀盤子裡去。我們的祖先們都是這樣；你要知道，這是一種光榮呢！&rdo;

&ldo;公館也許已經塌了，&rdo;蝸牛爸爸說，&ldo;或者牛蒡已經在它上面長成了樹林，弄得人們連走都走不出來。你不要急 你老是那麼急，連那個小傢伙也開始學起你來。你看他這三天來不老是往梗子上爬麼？當我抬頭看看他的時候，我的頭都昏了。&rdo;

&ldo;請你無論如何不要罵他，&rdo;蝸牛媽媽說。&ldo;他爬得很有把握。他使我們得到許多快樂。我們這對老夫婦沒有什麼別的東西值得活下去了。不過，你想到過沒有：我們在什麼地方可以為他找個太太呢？在這林子的遠處，可能住著我們的族人，你想到過沒有？&rdo;

&ldo;我相信那兒住著些黑蝸牛，