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村婦們見搶回了田鼠，趕緊從籃子裡取出各色米果，急急拋撒在地上；眾村漢也都撇開湯顯祖不理，朝著被張秀才捧在掌心的田鼠齊齊叩拜。

張秀才不敢多耽，也彎腰跪倒，小心翼翼地將田鼠託送至地上。那田鼠查德自由，本想撒開腿腳溜走，可一見周圍有吃的，居然也不急著逃竄，大起膽子這裡嗅嗅那裡聞聞，從米果中翻了枚大核桃便啃將起來。

見田鼠肯吃東西，眾村民暗自竊喜。然而他們唯恐驚擾了田鼠進食，皆畢恭畢敬地伏著身子，不敢大聲喧譁。

趁這工夫，湯顯祖灰頭土腦地爬將起來。被人莫名其妙地撲倒，他心裡當然不會痛快，奈何面對的儘是些普通百姓，湯顯祖就算再惱再怒，也不願對他們惡語相加、拳腳相向，唯有長嘆一聲，自認倒黴。

然而湯顯祖雖不追究，心下卻愈發納悶。這夥村民雖不至於瘦得皮包骨，但每人皆是臉帶菜色、衣衫破舊。如今正值大旱，莊稼勢必歉收，可這夥缺吃少穿的村民，不想著留點存谷過冬，卻偏要把那大好的口糧餵鼠，當真奇哉怪也。

過了一會兒，那田鼠總算是吃飽用足，甩了甩尾巴，大搖大擺地向草窠爬去。眾村民又磕了幾個頭，這才站起身來，目送它遠去。

等那田鼠的身影消失不見，村民們齊舒一口氣，個個笑逐顏開。

「太好了，神鼠吃了供品，就不拿咱們的怪了。」

「也幸虧咱們及時趕到，才沒有釀成大錯啊。」

湯顯祖徹底糊塗了，忍不住上前插話道：「我說各位，喊打喊殺總得給個理由吧？為只田鼠搞出這麼大陣仗，方才吃你們一撲，我這把老骨頭差點沒散了架。哎喲，老夫的腰啊，到現在還疼啊……哎喲喲，是不是斷了？完了完了，老夫這條老命，怕是要交待在你們手上了……唉，老夫也不用你們償命，只求咽氣之後，你們別讓老夫暴屍荒野，好歹給湊副棺材板……」

這裝淒扮慘，原就是湯顯祖的看家本領，一見村民被唬住，他更加來勁，乾脆順著歪脖樹坐在地上，嘴巴一張一翕，有進氣沒出氣，好似隨時都會蹬腿歸西。

村民們淳樸老實，見湯顯祖這奄奄一息的模樣，都有些慌了，你瞧我我瞧你，不知該如何是好。

那張秀才察言觀色，發覺他並沒什麼大礙，不過是在無病呻吟。可人家畢竟年紀一大把，之前自己和村民又撲又壓的，確實有些沒深沒淺。想到這兒，張秀才滿腔歉意，朝著湯顯祖一揖到地：「老道爺，方才多有得罪，小生給您老人家賠禮了。」

湯顯祖白眼一翻，並不買帳：「哼，一句賠禮就想敷衍過去嗎？沒那麼容易的事兒！」

張秀才有些為難：「那……那該如何是好？」

一名村婦獻策道：「我家裡還有些雞蛋，一個不落地全賠給他成不成？老道啊，你要沒事就快些起來，別在那挺屍嚇唬人……」

「也別雞蛋了，乾脆把母雞殺了給他燉湯喝。老道你等著，我這就回家殺雞去！」一名村漢說完，調頭就要走。

「那倒也不必。」見他們當了真，湯顯祖趕緊一個鯉魚打挺立了起來，「老夫就是想問問，這老鼠過街，人人喊打。可你們卻又拜又供的，還稱那大耗子為神鼠，這到底是為了什麼？只要你們將這裡頭的道道兒講明白了，那剛才的事，老夫就不追究了。」

「這……」村民們目光躲閃，不約而同地閉了嘴。

「嘿？」湯顯祖犟脾氣登時上來，「你們越是藏著掖著，老夫越要打破砂鍋問到底！那秀才，瞧你是個識趣的，你來講！」

張秀才訕笑幾聲，吞吞吐吐道：「老道爺多慮了，其實……其實也沒什麼原因，就是……就是這裡的鄉親們心地善良，見不得有人殺害生靈……」

湯顯祖擺手打斷：「真是