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「這還用說？」許學夷正色道，「湯先生弱冠中舉，才名遠播。想當年，權相張居正欲將其子安排及第，恐太過惹眼，便想尋訪少年名士以作陪襯。後來，張家人曾兩度找到湯先生，許以重金厚諾。可湯先生以一句『吾不敢從處女子失身也』，斷然拒絕了招攬。此事一經傳出，四海之內哪個不稱讚湯先生高潔？直至張家失勢，湯先生方肯出來為官，可其時官場黑暗，湯先生不願同流合汙，屢番上疏針砭時弊，朝廷卻置之不理。湯先生失望之餘，便掛印解綬，憤然辭官，時人皆譽其為『狂士』！」

「什麼狂士？」湯顯祖哈哈一笑，擺手道，「許夫子不必往老夫臉上貼金啦，那會兒他們送老夫的名號是『狂奴』。不過昔年那些事跡被你一提，老夫自己聽了也頗為自得啊，這就對了，沒事多給饞丫頭講講，省得她老是小覷於我。還有，老夫雖痴長你幾歲，可跟你那振之賢婿卻是平輩論交，所以你也不必一口一個後學，聽著怪彆扭的。」

「既然湯先生不拘俗禮，那伯清依命就是。」許學夷說完，忽然一拍腦袋，「瞧我這記性，只顧著說話，卻冷落了另一位客人。賢契啊，你光在外面乾等著，也不知道提醒我一聲。」

「聽世伯在屋裡聊得正歡，小侄便沒敢打擾。」話音剛落，廳外又走來一名面如冠玉的年輕士子，「常熟錢謙益，見過湯老先生、見過蟬兒小姐和振之兄。」

徐振之等人還禮後，又朝這錢謙益仔細打量。只見他一襲白衣，眉目俊美，烏黑的髮髻上別了一根翠玉簪，修長的手指間，還把玩著一把檀香小扇，舉手投足，香氣四溢，說不盡的風流、道不完的瀟灑。

「嘿，還香撲撲的？」湯顯祖提起鼻子嗅嗅，沖許學夷道，「你這錢賢契本就生得細皮嫩肉，再這麼一捯飭，瞧著比那尋常的女娃娃還標緻呢。」

「見笑了。」錢謙益唇角微微一揚，接言道，「似湯先生這種飽學之士，就算是放浪形骸，亦可腹有詩書氣自華。然晚生不肖，才疏學淺，要想附庸風雅，唯有在行頭上稍稍花點兒功夫了。」

「不必自謙。」許學夷插話道，「諸位有所不知，這錢賢契年少有為，在去年的殿試上，還高中了頭甲的探花。」

「中了探花郎？那可比老夫這個三甲二百多名的同進士強多了……」湯顯祖搔了搔頭，把眼睛一瞪，「哼，方才還說什麼才疏學淺，你小子莫不是在譏諷老夫？」

「豈敢豈敢，」錢謙益淡笑道，「湯先生的事跡，晚生也有所耳聞。當年首輔張太嶽為其次子嗣修登科，曾籠絡過兩名才俊。一名是先生你，一名是宣城士子沈懋學。湯先生不屑結交權貴，可那沈公卻禁不住誘惑，投靠了張相，最後果然與那張嗣修一併高中頭甲，分別成為萬曆五年的狀元和榜眼。想那沈公與張家二郎的才學，怎及湯先生萬一？故而晚生竊以為，湯先生雖無狀元之名，卻有狀元之實！」

有道是千穿萬穿，唯有馬屁不穿。錢謙益這通話雖不顯山露水，卻將湯顯祖拍了個心花怒放：「好好好，這小錢有前途。不錯不錯，老夫很是看好你啊！」

見他樂得手舞足蹈，許蟬有些不屑：「被兩句恭維的話一捧，就得意忘形了。這老糊塗真是越老越沒樣兒，若不是爹爹親口說出，我才不信他年輕時還有過那般豪爽之舉呢。」

湯顯祖不以為忤，反嘻嘻笑道：「饞丫頭，這你就不懂了。年紀越大，越要活得舒心。老夫都這把歲數了，喜歡聽些好聽的又無傷大雅，小錢，你說是不是？」

錢謙益小扇一搖，點頭道：「甚是。再說那皆為湯先生的風雲往事，絕非晚生胡編亂造、信口雌黃。」

許蟬瞥了錢謙益一眼，小聲嘀咕了句「馬屁精」。

徐振之恐他聽見不喜，忙咳嗽幾下轉開話頭：「錢兄金殿提名、位列三鼎，想必已然有官