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常鯉眼都沒斜一下，又捧了溪水在喝。

趁他低頭飲水，許蟬從岸上撿起塊拳頭大的鵝卵石，使勁投在了常鯉面前的水面上：「瞧，在這裡！」

「撲通」一聲，水花四濺，常鯉躲避不迭，頭髮、衣裳皆被打濕。

許蟬得意地望著常鯉，嘴裡卻在唉聲嘆氣：「沒打中那魚，真是可惜……」

常鯉抹了把臉，「噌」地站起身，咬牙便朝許蟬走去。

見他面色鐵青，許蟬有些害怕，不禁倒退了幾步：「你……你想幹嗎？」

常鯉停下腳，長長地吐出一口氣：「我給徐兄面子，不與你一般見識。可奉勸徐夫人一句，你也別得寸進尺！」

「你還有臉兇？」許蟬也嗔道，「我爹爹常說，己所不欲，勿施於人。你都嚇過我兩次了，我不過是以其人之道，還治其人之身，讓你也嘗嘗被捉弄的滋味！」

結伴同行，最忌齟齬，徐振之為化解爭端，趕緊沖常鯉拱手致歉：「拙荊不懂事，我替她向常兄賠罪了！」

薛鱷也笑著勸許蟬道：「徐夫人，消消氣！咱好男不跟女鬥麼……」

許蟬妙目一瞪：「你到底哪頭的？」

郭鯨急忙糾正道：「我這薛三弟心直口快，腦子不怎麼會轉彎，其實他想說的是，好女不與男爭。」

「這還差不多……」

待消停下來，徐振之一把握住許蟬手腕，將她拉到了一邊。

許蟬以為徐振之要訓斥自己，不禁滿腹委屈：「振之哥，你也來拿我的怪？本來就是常鯉欺負人在先，我哪裡招他惹他了？他可倒好，打一露面就沒來由地嚇唬我、沒來由地對我冷嘲熱諷……」

徐振之嘆了一聲，拍了拍許蟬肩膀：「好了，大夥皆是同伴，於些許小事上，沒必要去斤斤計較、爭長論短……小知了你知道麼，剛在路上，我向郭二哥悄悄打聽過，據他透露，常鯉的出身很苦，從小便沒了爹孃疼愛，所以性子才有些孤僻。你別看他冷言冷語，其實人倒挺不錯，咱們就多擔待些吧。」

別看許蟬平素裡風風火火，心地卻極為善良，她聞聽此言，登時心軟，擦了擦眼角，反而有點過意不去：「那我以後多讓著他就是……好了振之哥，我沒事了，咱們繼續趕路吧！」

因陳矩之死，朱常洵被萬曆罵了個狗血噴頭，一連幾日，都躲在住處不敢出門，也算是消停了一陣。

等風頭慢慢過去，朱常洵卻有些坐不住了，打聽到萬曆又開始閉關修玄，便悄悄潛入翊坤宮，去找鄭貴妃訴苦。

這母子倆一碰面，少不得一個憐惜、一個抱怨。望著有些憔悴的朱常洵，鄭貴妃不免有些心疼：「洵兒，才幾日沒見，你怎這般清瘦了？」

「別提了娘……」朱常洵苦著臉道，「自從那日父皇摑了我一耳光，我連覺都睡不好，一閉上眼，就夢見父皇揚著巴掌追著我打。」

「瞧你那點兒出息！」鄭貴妃秀眉一蹙，滿臉的恨鐵不成鋼，「不過芝麻綠豆大小的事，也值得寢食難安？洵兒，你可得給我打起精神來，你就甘心讓他朱常洛一輩子佔著東宮？」

朱常洵長嘆一聲，垂頭喪氣道：「死了個陳矩，父皇都能當著禁軍的面打我，萬一真把太子害了，他不得殺了我？娘，其實這幾天我也琢磨過，不行算了吧，不跟他朱常洛爭了，別鬧到最後，連我這王位都保不住……」

「糊塗！」鄭貴妃一拍桌子，「開弓就沒有回頭箭。打爭儲的那天起，你與他朱常洛便勢不兩立，這些年明爭暗鬥，早已鬧得你死我活。若將來朱常洛登基稱帝，別說你那王位不保，就連小命也得丟了！」

朱常洵傻了眼：「進也不成、退也不是，那……那我該怎麼辦？」

「除了會問怎麼辦，你還會做些什麼？」鄭貴妃盯