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在修造的過程中，有一次看守他們的家丁喝醉了，誤吐了真言。原來那權貴極信風水，也不知從哪裡聽來的，說是上代人的陰宅越是華貴，後代的福澤便越是深厚，莫說是位極人臣，就連封王拜爵都說不定。況且那權貴貪得無厭，家中搜刮來的珍寶堆積如山，怕將來朝廷追查，便打算運一批埋入父冢當陪葬，也算是一舉兩得。

得知這事後，程五奎便留了個心眼。自古以來，為保陵墓的位置不洩露出去，事成後坑殺工匠的例子屢見不鮮。於是，程五奎便開始試探，他以辛苦為由，數次向權貴要求增加工錢。然而不論他要價多高，那權貴總是無一不允。這麼一來，程五奎更無它疑，那權貴既然打算將自己一夥人滅口，哪怕去要座金山他都會答應。

想到這兒，程五奎也沒聲張，自己暗中做起了準備。他先是提前存了些清水、乾糧，用瓦罐盛了，偷偷放置在墓穴的隱秘處。待完工那天，又從附近捉了只大老鼠，藏在了自己的帽子裡。

果不其然。當那老太爺的屍骨運入地宮落葬後，那權貴便取出金銀美酒，說是為眾勞工餞行，等喝完了酒，就分發工錢讓大夥拿了離開。除程五奎外，眾人皆信以為真，他們哪知那酒水裡摻著迷藥？一碗喝下去，紛紛人事不省。程五奎見狀，也裝作被迷倒，與其他勞工橫七豎八地躺了一地。

陰宅裡最忌沾上血腥，故而那權貴也不去動刀子，只命手下家丁將他們的手腳牢牢捆住，全部丟入墓葬中，反正之後將土一封，這夥勞工不消半日便會憋死，既可保秘密不洩，又能當活祭人殉。

等權貴一行離開，程五奎等人已被盡數封死在暗無天日的地宮中。程五奎約莫著時間差不多了，便吹了幾聲口哨，將藏在帽中的老鼠喚出。那老鼠一出來，三下五除二地將他身上的繩索啃斷。手腳一得自由，程五奎又急急摸到一處夯土牆上，命那老鼠打洞。那老鼠十分聽話，當即便揮開前爪，奮力朝外鑽挖。趁這工夫，程五奎再將同伴依次喚醒，並對他們講明來龍去脈。

同伴們聽後，又是吃驚，又是害怕，程五奎急忙安慰了一番，又說自己有異能，或可幫助大夥脫身。

原來這程五奎先天不足，到六七歲時，個子便不再長了。那狠心的父母嫌他累贅，就將他騙到外地丟棄，任他自生自滅。其時他年紀尚小，又是舉目無親，快要餓死時，誤闖入了一座破廟中。那破廟雖然無人，卻供著菩薩，附近的善男信女不時會到這裡燒燒香火、擺擺供品。多虧那些發黴變硬的供品，程五奎這才保住了一條小命。之後他就在這破廟裡住了下來，並將那神像佛臺打掃得乾乾淨淨。那些虔誠的信徒見了，十分高興，將各色香果供奉得更勤。吃的一多，自然引來了老鼠，程五奎獨居破廟，時感寂寞，所以也不去驅趕，反而省下口糧去餵老鼠。這一來二去的，程五奎漸漸摸透了鼠類的習性，竟誤打誤撞地琢磨出一套馭鼠之法。再後來，程五奎長大成人，僅靠那廟中的供品已無法維持生計。為混一口飽飯吃，他便去當了勞役，見他是個侏儒，起初那管事的不願收，但念在他工錢要得少，又任勞任怨，這才好歹將他留下。做苦力多年，程五奎不但打熬出一身強健的筋骨，那控鼠的本領也沒扔下。事到如今，正好派上了用場。

然而這地宮埋得太深，那老鼠一時半刻也無法打通。也不知過了多久，就在眾人感覺快要無法呼吸時，一股涼風自那小洞中透了下來。見總算打通了氣孔，眾人的精神皆為之一振，靠著程五奎提前備下的那點水食，徒手挖了七八日，終於逃出了生天。

從墓裡出來後，眾勞工感激程五奎救了他們性命，紛紛向他跪拜，誓要奉其為首、終生追隨。程五奎也當仁不讓，遂與大夥撮土為香，結成了生死兄弟。

他們結義後的第一件事，就是將那地宮中的陪葬全部盜出，一部分留著自己花用