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“和我一組！詳情在密林中細談！”小奸商這樣說。

水晶的幻想曲　迷幻之森02寒冰骷髏

迷幻之森西部劍猿部落首領紅爪子已經是一隻六十多歲的老猿。與它同一代的劍猿，早在十幾年前就凋落了十之七八了，幸運的是，它的畢生伴侶，西劍猿族群的王后紅尾巴也是一隻長壽的劍猿，陪伴它度過了六十載風雨，直到今年夏末秋初。紅尾巴死的時候非常平靜、安詳。它的一生無疑是幸福的。但妻子的離去還是把老猿紅爪子的生活徹底掏空了。在交待了族群的後事之後，——這總共耗費了將近兩個月時間：選出下一任首領出乎意料的難，沒有一隻劍猿願意紅爪子離去，它們都不想接任它的位置，紅爪子獨自離開了迷幻之森西部劍猿部落，朝著綠崖角的方向前進。那兒是紅爪子與妻子定情的地方。多年以前，遠的像一個傳說似的，迷幻之森史上最出色的一隻雄性劍猿邂逅了它命中註定的另一半。它們一同爬上綠崖角對面的一棵高樹，眺望西天的斜陽。紅色的霞光把一艘經過的艾索米亞帆船主帆染得血紅。

紅爪子一遍一遍的回憶那時的美景。它正在被記憶吞噬。它覺得森林已經不再需要它了，它覺得自己再也沒有可以實現的東西。

紅爪子要尋到記憶裡的那顆大樹，再次爬到樹頂上，看一看夕陽。之後的日子怎樣度過，到時再做決定。

它沿著河岸自北向南走。斯瑞姆河的水位很低，時常比河岸低十幾米。但是在綠崖角附近的河岸上有一處幾十米長的塌方，常有一些東部林地的劍猿在那裡捉魚。斯瑞姆河中漂浮著無數雜物，多數來自是一艘大型航船的碎片。不過，這與紅爪子無關，所以它視而不見。即使一匹背上馱著小狗的老馬爬上河岸，盡情抖落著身上的水珠，即使那老馬前腳上有一塊星星般閃閃發亮的馬蹄鐵，小狗叼著一隻繪有玫瑰圖案的小袋子，袋子裡裝著的東西放射出藍幽幽的光，它也毫不在意，只是繞了過去。

紅爪子一直走著。後來它不小心踩到了一個人。那是一個年輕的男性人類，他死死的抱著半隻木桶，隨著河水漂流。河流在綠崖角轉向時，把木桶連同青年拋上了岸。

紅爪子抱歉的伸了伸手臂，繼續向前走。它是一隻很有禮貌的劍猿。

可是就在那時，被踩到肚子的青年噴出了一口水，迷迷糊糊的說了幾句話。他重複的叫著一個名字，“艾拉”。

這個名字大概屬於一位人類女性吧？這個生命尚在危險中的人類男性，卻一直記掛著別人的安危。紅爪子推測，艾拉一定是這個男人的妻子。老猿的心中湧上一股暖意。它駐足向還在昏迷中的青年行注目禮。

“我會守護你的……艾拉……我會一直守護你的……”青年說著，又昏了過去。

在那一瞬間紅爪子被深深的打動了。雖然它只是大略的明白青年的意思。自己的生活已經結束，是的，沒有再延續下去的價值，但這個青年的生活不應該在這裡打上休止符。他和那位名叫艾拉的小姐之間，還有很長很長的未來。它可以為了他活著，而他要為了她活下去。

這樣想著，紅爪子把青年扛在背上，順著自己的來路走回去。

那個青年，並不知道自己已經得救了，更不知道自己將要有一段奇遇。他單純的心理重複著一句話：“搞錯了你的名字，真的太太太抱歉了……”

迷幻之森最具威望的劍猿領袖，紅爪子，扛著艾索米亞第一僱傭兵行會銀刃盟的少主比格勒，步履蹣跚的向迷幻之森西部林帶深處走。在同一片幽林中，距他們一天路程遠的東方，艾拉一行人正走向相反的方向。

***

叢林中的白天是短暫的。由於樹木繁茂的枝葉遮蔽了陽光，夜晚來得格外早，又特別的漫長。這一點，和處於平原地帶的里爾斯城大不一樣。