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袁世凱當然十分願意相信這些理論，於是信心更足。終於，他要揭下那最後一層幕布了。

這時有很多人勸告過袁世凱不應跨出那最後一步，如張謇就懇摯地勸其做華盛頓，而不要效法復闢失敗上斷頭臺的路易十六；梁啟超也用心良苦地忠告過袁世凱：&ldo;誠願我大總統以一身開中國將來新英雄之紀元，不願我大總統以一身作中國過去舊奸雄之結局&rdo;，不要&ldo;舍磐石之安，就虎尾之危&rdo;。

說得再多、再聲淚俱下，對決心已定的袁世凱都是青石板澆藥，一點療效也沒有。他置若罔聞，埋頭按自己的計劃做去。也許，他也意識到了這將是他一生中最大的冒險，但他相信幸運會一如既往地庇佑著自己；再說，他今生所有的成就，都是從一場場大大小小的冒險中來，他竭力說服自己：他應該還能控制局面。

就像他不用幾年就能把總統經營得可以終身連任，可以指定繼承人，雖然還沒有正式名分，卻已有了皇帝之實‐‐而這天下還不是嘀嘀咕咕罵一陣子後又風平浪靜了嗎？

還有人勸他，既然有了皇帝之實，何必貪那虛名呢？袁世凱微微一笑：

大總統的禮服如何能有皇帝的龍袍那般神聖、那般威重、那般令人仰視？天底下那些不安生的崽子們，得靠這件龍袍去鎮呢。

袁世凱沒有料到這回會敗得這麼快、這麼慘：自己這個&ldo;洪憲天子&rdo;連頭帶尾不過只做了83天。而且這次失敗絲毫不可挽回‐‐他已經無路可退：儘管見勢不妙便立即撤消帝號、恢復責任內閣制，但已為時太晚。手裡所有的牌都已經打完，他已經被架起，即將被釘在歷史的恥辱柱上。

舉國怒罵聲裡，憂憤恐懼的袁世凱退出了歷史舞臺。

當然，袁世凱是敗於稱帝，這無可疑問。然而，讓我們再仔細看看當時的檄文，也許能發現一些有意思的問題。

1916年5月8日，廣東成立軍務院，作為獨立各省的聯合組織。軍務院的北伐《出師佈告》中說：&ldo;天下洶洶，徒為袁氏之故……我師之起，職在討袁。非袁自退，黎大總統繼位，不能罷兵。守此範圍，無敢逾越。&rdo;梁啟超也明確說過，鬥爭目的只在推翻袁一人。

到底是討袁世凱，還是討帝制呢？倒過來說，這些義憤填膺的地方武裝認為，該被徹底打倒的，到底是袁世凱還是帝制？

粗看這個問題不必深究，討的就是袁世凱這個搞帝制的人，兩者原本就是一體。可孫中山畢竟眼光不同，他的討袁宣言便說：&ldo;保持民國，不徒以去袁為畢事。&rdo;然而，在那場直接導致袁世凱覆滅的護國運動中，他兵微將少，不過是個不起眼的配角，聲音微弱得很。但從中也可以看出，討袁一人，和徹底推翻帝制捍衛民國，並不是完全相同的一回事。

儘管辛亥後，民主共和的口號越來越響，但後人不得不承認，這僅僅是表象；或者說，一般民眾對共和的認識還只停留在很淺的表面。從魯迅的《阿q正傳》、《風波》等作品裡分明可以看出，廣大農村其實還沒有什麼根本性的覺悟，他們最盼望的還是出個真命天子來結束這板蕩的亂世。海外康有為的保皇黨仍舊興風作浪聲勢浩大。軍閥中明的有誓死不剪辮子的張勳，而暗中與滿清退位朝廷眉來眼去兩頭觀望的也不在少數；甚至到了1922年溥儀大婚時，民國派來祝賀的總統府侍從武官長蔭昌，還在鞠躬後突然下跪磕頭，說剛才代表民國，現在卻是&ldo;奴才自己給皇上行禮&rdo;，倒把溥儀嚇了一跳。北京城裡，還常能見到翎頂袍褂打扮的人招搖過市。不少人認為，帝制並沒有過時，甚至比新鮮陌生的共和還要有號召力，他們滿懷信